黑城古城遗址是古丝绸之路北线上现存最完整、规模最宏大的一座古城遗址。该城建于公元九世纪的西夏政权时期。公元1372年明朝大将冯胜攻破黑城后遭废弃。至今城内还埋藏着丰富的西夏和元代等朝代的珍贵文书。 黑城，这是一集匈奴、两汉、西夏、蒙古等诸多文明为一体的集大成者，这是一座古老神秘而又苍凉的大漠隐者。
黑城古城遗址位于内蒙古额济纳旗达来呼布镇南偏东方向约22公里（东经101.147度，北纬41.7647度）处，黑城（又称黑水城）始建于公元九世纪的西夏时期，位于居延地区。因此，黑城属于居延文明的一部分。公元1226年，成吉思汗蒙古军第四次南征攻破黑城，1286年元世祖在此设“亦集乃路总管府”，这里成为中原到漠北的交通枢纽，马克波罗就是沿着这条古道走进了东方天堂。1372年，明朝征西将军冯胜攻破黑城后明朝随即放弃了这一地区，此后黑城便在尘封的历史里沉睡了的近700年。1886年，俄国学者波塔宁在额济纳考察时发现了黑城。1908年4月，俄国探险家科兹洛夫在这里掘得大量西夏文物，其中包括珍贵的汉文、夏文对照的《番汉合时掌中珠》及《音同》、《文海》等古籍，这一重大的考古发现和掠夺行径轰动考古界和史学界。
现存城墙为元代扩筑而成。平面为长方形，周长约1公里，东西434米，南北384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。
城墙用黄土夯筑而成，残高约9米。城西北角建有5座覆体式喇嘛塔，原有的街道和主建筑依稀可辨，四周古河道和农田的残貌仍保持其轮廓。沙漠已经快将这里吞噬，黑城里面还埋藏有多少珍宝是一个未解之谜，但它给人类带来的思考绝不应该仅仅是珍宝……虽然黑城因水源枯竭早在14世纪中期就已成为沙海中的孤城残址了，但两千年前开辟的丝绸之路的北线——居延北线，就在黑城附近通过，因而黑城仍有极高的考古价值。
黑城附近还分布着许多与它同时代的文化遗物。有成片的村落遗址，有独立的农舍，有佛教建筑。由于沙化，有不少房舍深埋沙中，有的又从沙中暴露。1963年内蒙古文物工作队曾从沙包中清理发掘出一座新露头的庙宇，发现了一批彩塑佛像，是元代工匠们的杰作。
古城仿佛是百岁高龄的老人，虽然历尽沧桑衰老不堪，但却不失积淀百年风度，继续着凛凛然不可侵犯的样子。四面城墙兀然而立，四个城门口都有瓮城拱卫，城墙外侧的马面、敌台延续着恪尽职守习惯，夯筑的经纬线横平竖直历历在目，苍黄的夯土在强劲西风和暴虐西北风卷起的漫天飞沙和碎石的煎熬下斑驳不堪。西城墙和北 城墙已为黄沙掩埋，而城中却再也看不到鳞次栉比的楼宇殿阁、整齐有序房屋建筑和宽阔笔直的街道，只剩下断垣残壁狼藉一片。四个城门已全为堆土封死。只是西城墙靠中部城墙根处，一个高2米多宽约1.5米直通城外的大洞赫然眼前，据说这是守卫城池的将军最后突围而走的掘城处。
2001年06月25日，黑城遗址作为夏至元时期建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单，归入居延遗址项中。