中国文物外流跟国家的政治、经济和国防能力有很大关系，中国文物四大大规模外流都是清政府统治时期，也是中国遭外强欺压的半封建半殖民地时期，从1840年鸦片战争至今，中国文物古董共有四次外流浪潮。
第一次文物流失浪潮是清末民初时期。此时中国文物被列强大量抢夺与分食，直到溥仪被逐出皇宫，仍有太监又偷又买；
第二次浪潮是二战日本侵华时期，这是中国文物大量外流的高峰期。日本士兵把被盗文物拿到手后，通常集中起来用轮船运往日本。当时文物盗掘成风，在安阳，外国的古董商成天蹲在那里等着老百姓去挖商代的青铜器，而带回到美国后，一件青铜器能卖好几十万美金；
第三次浪潮是建国后至改革开放之前。当时政策规定乾隆以前不能出口，可乾隆以后却允许大量出口。嘉庆、道光时期的很多官窑瓷器、书画以极便宜的价格流失海外；
第四次浪潮是改革开放之后。此时，香港成了文物走私的集散地和中转站，内地的文物到了香港，随后流散到了美国、中国台湾、日本、东南亚，最远甚至流失到了挪威、丹麦等国。
中国人民应该有保护中国文物的观念，中国文化传承需要文物的证明和历史的记载以及文物实物的佐证，所以中国现在富强了要保护中国文物和文化就要有传承和保护的观念，而且要人人做好传承人。