什么是鹅眼钱和鸡目钱？鹅眼钱和鸡目钱是钱体轻小如鹅眼、鸡目之类的劣钱。如从东汉末年至六朝间所出劣质特小“五铢”钱，一般被统称为鹅眼钱或鸡目钱。南北朝刘宋景和元年（465）铸造的一种鹅眼钱，是中国历史上最轻小的钱币，同时，它还创造了一个世界之最，是世界上最轻小的方孔圆钱。
南朝萧梁时期顾炬的《钱谱》载：“此钱入水不沉，随手破碎，尺帛斗粟，动辄一万。”这里说的就是鹅眼钱。可见鹅眼钱的轻小程度以及当时的币值。
北宋司马光《资治通鉴》第一百六十八卷记载：“梁末丧乱，铁钱不行，民间私用鹅眼钱。甲子，改铸五铢钱，一当鹅眼之十。” 南朝宋代沈庆通家私铸的钱，一千钱长不满三寸，大小似鹅眼，厚薄如纸，亦指鹅眼钱。
在中国古代在我国不少地区，端午这一天，有用鹅眼钱洗眼的风俗。清晨，各家备一盆清水，滴几滴雄黄酒进去，再放进两枚鹅眼钱，合家大小都用这盆水来洗眼，称为“破火眼”，据说可保一年没有眼疾。至今南京地区还存留这种民俗，不过，使用的只是一种古代小钱而已。让刚出生不久的孩子，看一看鹅眼钱，照一照眼，可以驱灾辟邪，一生心明眼亮，不生疾病。更有官家商贾将鹅眼小钱常系胸间，寓其时刻自省，虽轻小而虚心，但心中有数，外圆内方，胸怀宽广，眼光高远。
一枚小小的鹅眼钱承载着深厚的历史文化内涵。但是，由于鹅眼钱距今已年代久远，而且铸造粗劣、质地轻薄，难以保存，所以，国内很少有真正的鹅眼钱出土，在河南大司马墓乞扶令和与夫人的合葬墓中发现了鹅眼钱古钱币
