“样钱”是古钱币铸造前的钱币，铸造新版钱币，须先铸一批试验性质的钱币—“样钱”，供上级机关审核，从中央到地方钱局都有这个程序。一般均用雕母直接铸造，所以样钱的直径比常用钱大，文字清晰、深峻。
自古至今，一些明显大于同类常用钱、制作精致、数量少而质量又达不到母钱的钱币，被认为是“样钱”关于样钱的铸造工艺有不同说法，多数人认为样钱是采用较特殊的制造工艺，使成品更加精美。明代宋应星所著《天工开物》记载：“四火铜(炼四次)所铸曰‘金背钱’，二火铜(炼二次)所铸曰‘火漆钱’o…铅贱铜贵，私铸者至对半为之，以之掷石上声如木石者，此低钱也。若高钱，铜九铅一，则掷地作金声矣。”不同的配方和冶炼次数炼就的铜质是不一样的，如果增加冶炼次数，铜质还能进一步提高。另一种方法是采用蜡质母钱，压人砂盘后不取出，待高温铜液浇人融化蜡质，融化后的蜡渗入砂粒间隙，同现代“失蜡铸造”极为相似，是一种精密铸造方法。铸成的钱币后期打磨、整理也非常重要，如三官五铢、开元、大观及某些明代钱的打磨质量是很优秀的。
因此，样钱是采用特殊铸币工艺精工铸造而成。样钱只是笼统的称谓，往往一枚样钱可以有多种说法和用途，质量特别好的还可以作母钱用。
一、钱样
当铸造新钱的指令下达后，钱局先用较软的材料，根据要求试刻新版钱币，以得到实物的感觉。一般选用象牙、优质木材、铅、锡等材料雕刻的钱币样板，是先于雕母的试样，钱样是样钱中的佼佼者，比雕母更稀有。钱样不作为铸钱的范本，在形制方面同以后的雕母、母钱及流通钱有差异。因其数量比雕母更少，故而其珍贵程度、价值都是首屈一指的。因为罕见、价格昂贵，市场上仿制品层出不穷，最多是用牛骨、象骨制作的赝品，读者购买时千万谨慎，以免上当。
二、试样钱
有一些钱币的数量极少，特别是清代有不少铸造质量好但与常规流通币版别不同的钱币，即由于种种原因而没有采用的品种—“试样钱”。从古至今曾经有过许多“试样钱”，因为版别特殊、铸造精良而又罕见，故而十分珍贵。清咸丰年间，宝泉、宝浙、宝福、宝苏、宝武、宝川等局都铸过“试样钱”，特别是宝浙、宝福咸丰试样多种系列，精美、厚实，在咸丰钱中独树一帜，尽管近年来价格上扬最快但市场上依然是难得一见。清末、民国时期机制币的试样钱也很多，如湖北双龙一两、民国十八年孙像(背三帆)银币，四川三十文、安徽光绪十文方孔铜元，都是试样钱机制币中的大名誉品。“试样钱”中也有个别制作马虎、粗糙的特例，笔者曾见咸丰宝福、宝浙局质量差的“试样钱”。
三、部颁样钱
清代户部宝泉局不仅是国家最大的造币机构，还兼有中央造币主管机构职能。宝泉局根据已确定的钱币规格，制作、颁发雕母、母钱和样钱，这种样钱就被称作“部颁样钱”。地方造币局须根据部颁样钱的标准，照样鼓铸。明代早中期及清顺治、康熙、雍正时期，中央集权能力强，各地方局严格按照中央规定的标准铸币，各地方局所铸钱币的格式、材质差异极微。如不少人收藏的康熙二十个钱局套钱，无论中央还是地方局，钱币直径、轻重、铜色，钱文字体都很接近。原因是政局、经济稳定、腐败问题不严重，中央对地方的控制力强，中央规定能得到贯彻执行。自嘉庆道光起，铸币质量逐年下滑，钱径、重量下降，越到后来越离谱，道光以后几乎失控，“部颁样钱”的形式虽然还在，但完全是聋子的耳朵—摆个样子罢了。咸丰至光绪年间的样钱存世较多，也很容易识别，因为样钱不仅铸造质量好，且远较流通钱分量重、直径大。如咸丰小平(一文)部颁样钱直径2．7毫米、重6克左右，而大部分钱局的小平钱直径在2．3毫米左右，重不足3克，同治，光绪年的情况更有过之而无不及。地方局铸币缩水，中央局也不甘落后，使得样钱与流通钱的差异太大，我们很容易区别它们。喜欢收集样钱的爱好者可以重点关注咸、同、光时期的样钱，因为机会相对多一些。
四、呈样钱
下级铸币机构对上级管理部门的一项必须的工作，就是将铸就的钱币实物送检，这种下级送交上级接受审核、检验的钱币称“呈样钱”，是各造币局对中央专职管理机构、以至最高当局，所例行的一件公事。西汉末年，外戚王莽篡权，利用发行不足值大钱掠夺百姓，造成经济情况混乱和社会动荡，最终加速了新莽政权的覆灭。前车之辙，后车为鉴，历代统治者为了国家经济发展和社会稳定，都十分重视货币的发行。宋代皇帝更是将钱币作为书法艺术的载体，将钱币文化推到—个新的高度。呈送样钱接受检验一定要选最好的钱，呈样钱是一回事，口后铸造流通钱又是一回事，这种情况各朝各代都有，只是程度不同罢了。在社会腐败达到极致的晚清，这种欺上瞒下的勾当是“十分普遍而娴熟的。
五、大样、小样
收集占钱币的经常会有“大样”、“小样”的说法，是集币者最熟悉的词汇之—。“大样”、“小样”的“样”字同我们前面所说的“样”是不同的概念，不是作为样板、样品来说，而是形容钱币“形态大小”的意思，是同类钱币中稍大于或小于常规钱的一种。仍以清钱为例，康熙、雍正小平钱直径比较大，大部分流通币直径在2.6—2.7厘米之间，2.5厘米以下的的称小样，2.8厘米以上的称大样；道光以后的小平钱都很小，直径2.4厘米也不能算小样，如果达到或超过2.5厘米的，就算是“大样”。如秦半两之类，大小不一，要找—样大小反而不容易，一般不使用“大样”、“小样”的说法，所以“大样”、“小样”是同类钱币相对大小的概念，但不是任何地方都适用的。