《抱朴子》是东晋葛洪撰总结了战国以来神仙家理论的古籍善本，从此确立了道教神仙理论体系；又继承魏伯阳炼丹理论，集魏晋炼丹术之大成；它也是研究我国晋代以前道教史及思想史的宝贵材料。
《抱朴子》古籍善本今存「内篇」20篇。论述神仙、炼丹、符籙等事，自称「属道家」；「外篇」50篇，论述「时政得失，人事臧否」，自称「属儒家」。「外篇」中《钧世》、《尚博》、《辞义》、《文行》等篇有关于文学理论批评的内容。
《抱朴子》在道家体系中具有重要的地位，而葛洪本人也被认为是道家的重要人物。对道家学派的发展具有重要作用。晋元帝建武元年《317年》，葛洪写成《抱朴子》内外篇。
《抱朴子内篇》主要讲述神仙方药、鬼怪变化、养生延年，禳灾却病，属于道家。其内容可以具体概括为： 论述宇宙本体、论证神仙的确实存在、 论述金丹和仙药的制作方法及应用、讨论各种方术的学习应用、论述道经的各种书目，说明世人修炼的广泛性。
《抱朴子外篇》则主要谈论社会上的各种事情，属于儒家的范畴，也显示了作者先儒后道的思想发展轨迹。其内容可具体概括为：论人间得失，讥刺世俗，讲治民之法； 评世事臧否，主张藏器待时，克己思君； 论谏君主任贤能，爱民节慾，独掌权柄；论超俗出世，修身著书等。 总之，《抱朴子》将玄学与道教神学，方术与金丹、丹鼎与符、儒学与仙学统统纳为一体之中，从而确立了道教神仙理论体系。
葛洪提出了修仙必须积累善行，建立功德，慈善为怀。《抱朴子》中强调人不能单纯地从修炼方术入手，人生的抱负也不能仅仅是遁隐山林，要想真正修炼成仙还要建功立业、修身齐家治国平天下。主张在现实社会生活中获得精神解脱和炼得肉体飞升，既做到立时济世，又得超凡入圣。如他说：「上士得道于三军，中士得道于都市，下士得道于山林。」他认为修炼既可以保德致长生，也可以治世致太平。通过修炼还可以获得长生，身体不伤，是最大的孝道。
葛洪著述篇目和卷数如下:《抱朴子内篇》20卷，《抱朴子外篇》50卷，《神仙传》、《隐逸传》、《良吏传》、《集异传》各10卷，《移檄章表》30卷，《碑诔诗赋》100卷，《金匮药方》100卷，《抄经史百家言》310卷，《肘后备急方》4卷;此外尚有《抱朴子养生论》、《大丹问答》、《葛洪枕中记》、《稚川真人较正术》、《抱朴子神仙金沟经》、《葛稚川金本万灵论》以及託名刘歌撰的《西京杂记》等。以上著作大部分已亡佚。《正统道藏》和《万曆续道藏》共收标名葛洪的著作13种，部分为后人误题或伪托，但大多确为葛洪所撰。
葛洪的文学思想深受王充和陆机的影响，并有所发展。他要求文章发挥社会作用，移风易俗，讽谏过失。认为「立言者贵于助教，而不以偶俗集誉为高」（《应嘲》）。他反对贵古贱今，认为今胜于古，指出「且夫《尚书》者，政事之集也，然未若近代之优文诏策军书奏议之清富赡丽也。《毛诗》者，华彩之辞也，然不及《上林》、《羽猎》、《二京》、《三都》之汪?博富也」（《钧世》）。他认为文学风气当随时推移，指出「古者事事醇素,今则莫不雕饰,时移世改，理自然也」（《钧世》）。葛洪提倡文学创作要雕文饰辞，并主张德行与文章并重。他说：「文章之与德行，犹十尺之与一丈，谓之馀事，未之前闻」。他还进而提出「本不必皆珍，末不必悉薄」（《尚博》）的论点，从而突破了儒家德本文末的思想藩篱。
葛洪（284～364或343）为东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家。字稚川，自号抱朴子，汉族，晋丹阳郡句容（今江苏句容县）人。三国方士葛玄之侄孙，世称小仙翁。他曾受封为关内侯，后隐居罗浮山炼丹。