清代科举考试要通过“乡试、会试、殿试”层层选拔出来的。“殿试”是天子亲策于廷，又称“廷试”。清初会试定在二月，三月初发榜，四月初殿试，后屡有变动。乾隆二十六年（1761）进一步更定为四月二十一日殿试，二十五日传胪，遂为定制。这个殿试和传胪日期，后来只在咸丰和同治年间偶尔有过变动。
清康熙五十四年黄鹤鸣殿试卷
这件科举殿试卷为康熙五十四年（1715）乙未科黄鹤鸣殿试卷。纵48.1厘米横448厘米。黄鹤鸣，云南建水州（今云南建水）人，中是科第三甲第四十八名进士。
殿试的内容，为时务策一道。时务策的策题，长达二三百乃至五六百字，一般垂问三四件国家大政，让应试者回答。殿试试卷有固定格式，一律当日交卷。因是皇帝亲策，不任命阅卷大臣，只有读卷大臣十余人。读卷后，将前十本最嘉者初步拟定名次进呈，最后要由皇帝钦定。十名以外之卷，读卷官在内阁拆弥封后，照阅卷所定名次填榜。殿试后举行传胪出榜大典，应试者被正式赐出身曰“进士”。凡会试中式的贡士，均可取中，不再淘汰，只是分为三甲。一甲有三名，赐“进士及第”，通称一甲第一名为“状元”，第二名为“榜眼”，第三名为“探花”。二甲有若干名，赐“进士出身”。三甲有若干名，赐“同进士出身”。一甲第一名授翰林院修撰，第二、三名授翰林院编修。
清代翰林合影老照片
层层选拔出来的优秀进士进入翰林院任职或通过特诏举行的制科考试被皇帝授予翰林官者，方可称为“翰林”。清光绪十五年张建勋会试复试卷
清光绪十五年张建勋会试复试卷纵29.5厘米横169厘米
张建勋（1848-1913），字季端，号愉谷，广西临桂（今广西桂林）人。光绪五年（1879）己卯科举人。光绪十五年（1889）己丑科会试中贡士，复试时列为二等三十二名。此为张建勋复试墨卷，会试复试无朱卷。是年，张建勋参加了殿试，中第一甲第一名进士。