“坠子皇后”袁金秀

坠子是一种曲艺，是河南坠子唱腔艺术，其中“坠子皇后”袁金秀是这种艺术表演的佼佼者之一。
袁金秀，被人称为河南坠子泰斗级的人物，被冠以“坠子皇后”的美誉。袁金秀，光着脚丫在内黄县店集村的黄沙地里挖野菜，14岁那年拜师来村里唱坠书的南乐艺人乔利元。凭借着聪明的天赋，张扬着甜美的嗓音，她在乔师傅梨花大鼓的基调上唱出了新腔新韵，在梨园露出了尖尖头角。16岁她改名乔清秀，和乔师傅搭档演唱蜂飞蝶舞，好评如江河水高潮迭起。这个民国时期的女子，冲破门户之见，拜师名家艺人，执著追求艺术的更高境界，和师傅也是丈夫的乔利元，创造了风格清新的乔派坠子，也是后来艺人称颂的北路坠子。
 乔清秀虽说是个乡村女子，但日益精深的曲艺造诣，熏陶出她独具风格的艺术特色：一招一式，透溢出大家气度的艺术风范；一颦一笑，彰显着乔派坠子的风韵魅力。她的演唱以梨花大鼓的腔调为主干，以河南坠子最具特色的乐句和音型为枝叶，融坠子中自己创新的独特腔调为底蕴，化京韵、京口等音乐成分为花蕾，渐渐形成了“梨花为骨，坠子为肉”的独特风格，欢快俊俏，圆润明亮，颇受观众喜爱。她在小句腔欲终未终时，巧妙地创造了过渡性的花腔，使得原本显得单调的上句腔，具有跳荡轻快之感具有，自然过渡到了下句腔，具有流畅华丽的特色，一气呵成，浑然一体，形成了乔清秀唱腔音乐最有代表性的主题。尤其是她的《王二姐摔镜架》《昭君出塞》等短小精悍的段子，更是韵味十足。每每演出，她身穿或乳白或青色或灰色上绣红凤凰的旗袍，款款走上挂有乔清秀大名的华丽桌帷的舞台，微微弯身，优雅鞠躬，然后大辫子一甩，双目传神，开口演唱，嗓音清脆，吐字清晰，气度非凡。一个会心的眼神，赢得阵阵喝彩；一个高挑的花腔，博得掌声雷动。“洒脱宛润，抑扬吐吞”，是石家庄观众对她肯定的字眼；“中州大鼓享佳名，不只神清貌也清”，是天津观众对她由衷的赞誉。

    “坠子皇后”是一个幸福的女子。爱她的丈夫陪伴左右，辅助她一步步攀登着艺术的高峰；这是一个不幸的女子，因为演出繁忙，唯一的女儿三岁时死于延误诊治；这是一个苦命的女子，由于操劳过度，身体日渐虚弱，终日腹胀无食欲；这是一个有骨气的女人，1939年初在沈阳看病时，冒着被砍头的危险，拒绝伪满洲国奉天宪兵队的邀请演出。夫妻双双被抓，乔利元被残害致死。身心备受摧残的乔清秀，后来茶饭不思，终日躺在病床上听着丈夫的唱片度日，于1944年农历正月十三，魂断天津四合轩胡同6号院……

    这个营造了河南坠子繁荣盛景的女子，这个丰富了河南坠子唱腔艺术的女子，这个创造了北路坠子流派的女子，和东路坠子、西路坠子曲艺名家鼎足三立，将河南坠子推向至今无人逾越的高峰，是历史应该永远记住的梨园神话。