端午，又称端阳、重午、端五节、天中节。中国古人以五月天气炎热，疾病易于流行，故称其为恶月，而五月五日为恶日，且有“不举五月子”之俗，即阴恶从五而生，五月五日双五相逢，是最不吉利的恶时。因此，端午节的节令饰物，也体现了浓厚的巫术色彩。
五毒是端午节最重要的节令主题。它主要指蝎子、蜈蚣、蛇、蟾蜍、晰蜴等五种毒虫。每到端午节，民间就有挂五毒图于门户，或者在儿童手臂、身上佩戴五毒形象饰物的习俗，其意在禳避病害，以求平安。周密《武林旧事》“端午”卷三记载，宋代宫廷里“插食盘架设天师、艾虎，意思山子数十座，五色蒲丝、百草霜，以大合三层，饰以珠翠、葵、榴、艾花、蜈蚣、蛇、蝎、蜥蜴等，谓之‘毒虫'……又以大金瓶数十，遍插葵、榴、栀子花，环绕殿阁。……又以青罗作赤口白舌帖子，与艾人并悬门楣，以为禳襘。”又如清顾禄《清嘉录》·五月·五毒符：“尼庵剪五色彩笺，状蟾蜍、晰蜴、蜘蛛、蛇、蚿之形，分贻檀越，贴门楣、寝次，能魇毒虫，谓之五毒符。”该书又引吴曼云《江乡词》小序：“杭俗，午日扇上画蛇、虎之属，数必以五，小儿用之。”
在明代，五毒也用做补子纹样，如明代刘若愚《酌中志》卷二十·饮食好尚纪略·端午，五月“初一至十三日止，日宫眷内臣穿五毒艾虎补子蟒衣。门两旁安菖蒲、艾盆。门上悬挂吊屏,上画天师或仙子、仙女执剑降毒故事,如年节之门神焉,悬一月方撤也。”其式样如北京定陵出土明代艾虎五毒纹方补，胸补绣二虎相对，并绣有花卉、蛇、蜈蚣等；背补中间绣一卧虎，虎周围绣艾叶花卉和五毒纹，蛇、蝎、蜥蜴、蟾蜍、蜈蚣或爬或跳，姿态各异，形象逼真。此件艾虎五毒方补方领女夹衣，应是孝靖皇后的应景服饰。
明代五毒纹样的例子还有很多，如明代艾虎五毒纹回回锦童衣料，这件织锦将虎与五种毒物以同等大小地布置在水田纹上。水田纹模仿当时流行的水田衣(又称百衲衣或百家衣)的风格，由不同三角形色块组成图案。
