高古玉璜是战国中晚期的古玉，长8.2、宽2.3、厚0.45、高4.1cm ，对首龙形佩，玉珑造型精美，雕刻工艺繁复，玉璜出土于湖北九连墩2号墓。
半璧曰璜，玉璜是一种礼仪性的挂饰。每当进行宗教礼仪活动时，巫师就戴上它，它经常与玉管、玉串组合成一串精美的挂饰，显示出巫师神秘的身份。且每一个上都刻有或繁或简的神人兽面图象。《周礼》一书称为是“六器礼天地四方”的玉礼器。六器之中的玉璜、玉琮、玉璧、玉圭等四种玉器，历史最悠久，早在新石器时代就已出现。
玉璜的起源相当古老，早在新石器时代就出现了，那么新石器时代的先民们是如何寓意玉璜的呢？玉璜的原型是什么呢？要研究玉璜的起源，不妨以出土年代最早的玉璜作依据。从出土的玉器中，我们看到最早的玉璜主要有：河姆渡文化出土的玉璜；南京市北阴阳营新石器时代遗址出土的玉璜；南京青莲岗出土的玉璜；庙地沟龙山文化出土的玉璜；巫山大溪新石器时代晚期的玉璜。经过仔细比较发现，年代越早的玉璜，其身形越狭长，且呈拱桥形，或说是虹形。我们从玉璜的形状得到启示，寻找玉璜的起源。《太平御览》卷十四玉部引《搜神记》曾提及：孔子修，《春秋》制《孝经》即成，孔子斋戒，向北斗星而拜告备于天，乃有赤气若虹，自上而下，化为玉璜。这虽不是最早的记载，但说明当时的人认为玉璜和虹是密切相关的。
再看最古老的文字记载，甲骨文中有这样一句话：“出自北饮于河’。这句话的第二个字，有人说是桥，有人说是虹，我个人认为后者是正确的。古时候，人们对诸如雷电、风暴、洪水等许多自然现象不理解，因而对其充满了恐惧，认为这些是神的力量，对此加以崇拜。而虹五彩缤纷的身躯，悬挂在雨过天晴的空中，自天而降，拱着身，头尾垂在河中，像在饮水，且每次出现，总能带来清新凉爽的空气。因此，虽然虹在人们心中并不可怕，但人们却认为虹一定是天上的神物，它有神奇的力量，可以帮助人们战胜天灾人祸。于是人们崇尚敬慕虹的形状，并用美丽的玉石制造玉“虹”,佩带在身上，以求它的保佑。这玉“虹”就是璜，也就是说，玉璜的原型是天上的彩虹。早期的玉璜，在两端钻孔，一是为了方便佩带，二是一种拟人手法，将孔拟作虹的眼睛。
玉璜的形制，年代越早的与虹越相似，早期的玉璜无纹饰，在两端钻孔，也有只在一端钻孔的，显示一种原始古朴的美感。到了商周时期，玉璜多呈薄片状，其形如璧、瑗或环的一部分，这时有的玉璜在背部呈齿状，如殷墟妇好墓出土的龙首璜，同时也出现了纹饰，其中夔纹、蟠龙纹等较为常见。西周时以鸟纹凤纹为多，给人以神秘庄严的感觉。
春秋战国时期，百家争鸣，人们的思想非常活跃，受其影响，当时玉器的制作也由古朴庄重向活泼美观演变。这时的玉璜可以说形态各异，有龙形璜、风形璜、虎形璜等，与璧的关系越来越小，逐渐成为一种独立的玉器形态。此时玉璜的纹饰，更是多种多样，除商周时常用的纹饰之外，又出现了榖纹、盘蛇纹、蟠螭纹等。另一个变化是玉璜常成对出现，而且孔已不是在两端，而改在上部的正中，有的在中间和两端钻孔，从中可以看出，佩带玉璜的方式发生了变化。
玉璜刚出现时的用途就是带在身上，希望能得到保祐，到商代和西周时期，玉璜的选料和做工，都很讲究，主要作为装饰品，同时也是财富和地位的象征。春秋战国时期，玉璜的用途发生了重大变化。据《周礼·大宗伯》记载:“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”玉璜成了专祀北方的礼器。
汉代单体玉璜已不多见，只在成组的玉饰中有玉璜出现，这是因为汉代的玉器多为实用器和陪葬用玉，从这以后，除了仿古之璜外，几乎不再制作有应用性的玉璜了。