独山玉产于河南南阳，所以也叫河南玉、南阳玉，独山玉是中国四大名玉之一，有南阳翡翠之称，独山玉玉质致密，硬度一般在摩氏6.0-6，密度在2.73－3.18g/cm3之间，折射率为1.56－1.70，呈不透明至半透明状态，显现玻璃或油脂光泽。
独山玉形成于蚀变斜长岩体内，由于基性斜长岩或辉长岩在低温下，受到沿构造裂隙上来的岩浆晚期热水溶液交代、蚀变等作用，以细粒结晶为主；颗粒较细，粒径小于0.05mm，隐晶质，质地细腻，坚硬致密；在地质上属于一种黝帘石化斜长岩，主要组成矿物为斜长石、黝帘石等，另含有绿帘石、铬云母、绢云母、黑云母、透闪石和榍石、黄铁矿、黄铜矿等多种矿物。
独山玉是一种由2－3种以上颜色组成的多色玉系，颜色非常丰富，归纳起来共有白、绿、紫、黄、杂色五个色系，即：
白独山玉：以乳白色为主，带有灰色色调和粉红色，略有透明感。质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，略有透明感，玉质为透闪石化黝帘石化斜长岩。
绿独山玉：以绿、翠绿色为主，颜色似翡翠，半透明至微透明。质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，半透明至透明。玉质为绢云母化黝帘石化斜长岩。
紫独山玉：暗绿色质地上分布着淡紫色斑点，不透明。质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，不透明。玉质为黝帘石化斜长岩。
黄独山玉：呈均匀的黄绿色或橄榄黄绿色，也称橙玉。质地细腻，坚硬致密。玉质为绿帘石化黝帘石化斜长岩。
杂色独山玉：具有两种以上颜色的独山玉。质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，玉质为绿帘石化黝帘石化斜长岩。
独山玉因含矿物种类和数量不同，其化学成份也有不同，其主要化学成分为：CaCO3,CaO56.03%，CO243.97%，常含钒、铁、锰、铜、钛、、铬、锰、镍、钴、锡等元素。
当玉石成份中含铬时呈绿色和翠绿色；含钒时呈黄色；同时含铁、锰、铜时，呈淡红色；同时含钛、铁、铬、锰、镍、钴、锡时，多呈紫色。
