西汉是玉带钩发展的第一个鼎盛时期，通过现代考古发掘出土的西汉玉带钩就能知道，玉带钩在西汉时期是非常流行的，而且是贵族才能使用的起的。西汉时期社会用玉之风甚盛，玉带钩在承袭战国同类器特征的基础上有了长足的发展与创新。
西汉时期的玉带钩特点是玉带钩制作用料考究，刀法简约大气，琢磨抛光细腻，纹饰线条或粗犷挺劲、简洁精整，或娴熟自然、圆润流畅，尽显独特艺术神韵。西汉流行一类兽首形玉带钩，体作曲棒形琵琶状，多素面无纹，或钩体上部斜磨几道凸棱，钩首刻几条粗阴线，刀法极简。螭纹带钩也较多见，蟠螭纹刻磨成浅浮雕状，螭头短宽，足有两尖爪，这种新器形、纹饰是汉代以前未曾见过的。两汉之际，带钩钮继续渐离钩尾向钩体中部移动，至东汉时期钩钮几乎都在钮体中部位置或附近。玉带钩的长度及体型大小，西汉中晚期有向小型化发展趋势，长度超过10厘米的带钩不多。在前代较流行的禽鸟形带钩在汉代仍十分常见，但钩首、颈部更加细长，钩身宽而略薄，钮端多呈扁平状长椭圆形，整器造型夸张变形，着力突出禽鸟的动态美感，体表多面无纹。亦见纹饰精美者，纹饰刻画一般作减地浅浮雕卷云纹，边缘多有阴刻平行线、云气纹、短斜线纹、网纹等，通体构图线条流畅。
