红玉很少见，对于喜欢收藏玉器的中国人来说，对于红玉的了解甚少，有的根本没有听说过红玉，有的人认为红玉就是籽料的皮色，有的人认为红玉就是和田玉的一种。那么红玉是什么呢？是玉器的一种吗？
和田原生红玉是地质构造发生变化时，炽热的岩石液体在冷凝成玉矿石的过程中，有微量的铁元素掺杂，便形成了玉石的红色。原生红玉所具有的红色，因所含的铁元素的多寡，呈现出来的红就有棕红到粉红之别。重要的是，原生红玉的红色不管色泽深浅，自内而外，颜色是一致的，颜色分别是色彩均匀的棕红、粉红、肉红。
红玉大致可分为三类：
一，和田原生红玉；
二，和田次生红玉；
三，和田红皮籽玉。
和田次生红玉为和田白玉、青玉，在形成籽玉的过程中，因外界铁元素或其他红色因素对玉石的浸润而形成的红色玉石。颜色是由外而内、由深变浅的渐变；籽料芯部依然是青玉或白玉。(上图汉代笔洗即是)。和田次生红玉其实是糖玉的一个种类，几年前，我收藏了一件汉代玉笔洗。这件笔洗，玉质极白，它的表面被沁成了大面积的鲜红色。此洗颜色红白对比，鲜艳夺目。这是和田次生红玉带给我们的美妙感受。
和田红皮籽玉是从和田玉龙喀什河中捞出的籽玉，带有颜色各异的皮壳。红色皮壳的籽玉也被称为红玉。当然，这仅是今天一部分玉器收藏家的认知。近现代的工匠在琢玉时，有意识地将红色玉皮雕成各种图案或形象，这便是红玉巧雕了。古人并不认为和田红皮籽玉是红玉。因为，清晚期以前的历朝历代，琢玉是不留玉皮的。
清人著《玉谱类编》有言：“璑，三采玉，朱、苍、白也”。朱，红色；苍，灰黑色；白，白色。《玉说》对红玉也有描述：“玉本天生丽质，君子攸珍，品类既称夫浩繁，色相宜辨其高下。潜确类书曰：玉有五色。白黄碧三色俱贵。白色如酥者尤贵。餐色油然及有雪花者，次之。黄，贵色。如栗者，谓之甘黄；焦黄者次之。碧色青如蓝，黑者为上，或有细黑星及色淡者次之。又有赤玉，红如鸡冠，允称最贵之品，无如。此种美玉，世不多观。”《玉说》将红玉列为没有可与之比肩的最高贵的玉石品种，世间并不多见。
自古以来和田玉中都传说有红玉，但很少有人见过，大部分人都把红皮籽料当成红玉籽。但红玉确确实实存在，只是极其稀少和罕见而已。
东汉文学家王逸《玉论》中载玉之色为：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆，谓之玉符。而青玉独无说焉。今青白者常有，黑色时有，而黄赤者绝无”。物以稀为贵，正因为赤、黄玉稀少，加之色泽的独特性，使其身价在玉石交易市场中长期走高。和田玉的红玉硬度高，质地致密细润，韧性极强，具有典型的油脂光泽，光芒内敛之性更能代表中国文化的深厚内涵，具有很高的收藏价值。