巴蜀石窟：中国石窟雕塑走入尾声

巴蜀石窟可以说中国石窟最后的辉煌，自这之后中国石窟雕塑走入尾声。四川石窟却遍地开花，安岳、大足的摩崖石刻更是晚期石窟寺最杰出的代表。
四川是中国石窟造像延续时间最长、分布最广的地区之一。川北广元、巴中地处中原入川要道金牛道与米仓道，较早开始开窟造像；西蜀成都在南北朝时已开始建寺造像，至唐宋更趋繁荣，成为中国重要的佛教文化中心，传播久远。当北方石窟造像渐渐停歇.
金牛道上，石柜阁栈道傍依着万仞峭壁，下面是滔滔的嘉陵江，自古是蜀道上最危险的路段之一。可就在栈道上方绝高处，竟重重叠叠、密如蜂窝般罗列着上千个佛教造像龛，龛内佛像数万尊。

　　这就是广元城外的千佛崖石窟和摩崖造像群，一座刻在江波峭壁上的千年古寺。

　　即使放眼整个中国，千佛崖的规模也名列前茅。它起自北魏，在唐代武周、开元时期达到极盛，是四川最早、规模最大的佛教石窟寺和摩崖造像群。唐以后虽造像渐少，但直到清代仍未断绝。到南北朝时期，我国佛教发展达到第一个高峰期。佛教寺院与造像开始在中国大地上遍地开花。
南北朝时期，受佛教与玄学思想影响，审美倾向重清瘦、尚自然，士大夫追求褒衣博带的形象和飘飘如仙的感觉。之后的北周至唐代初期，佛像雕刻开始回归写实，重现传入中土之初的健壮形象，菩萨像衣饰华丽，身上缀满繁复的珠宝璎珞，俨然高级贵族。与千佛崖隔江相望的皇泽寺第28号窟，马蹄形平面穹隆顶式大龛内造一佛二弟子二菩萨五尊立像，二力士把门，后壁浮雕人形化天龙八部像，整龛造像气势宏伟，神灵密布，堪与中原王都所在地的同期佛像媲美。此窟是隋代高僧善胄所为，当时蜀王杨秀奉命回京，临行深感前程险恶，嘱随行高僧善胄用他在蜀聚敛的大量资财于金牛道上造大佛像，祈福平安。此后，四川之摩崖龛像多与这种龛形与造像组合相似。
    唐代武周到开元时期是我国石雕艺术的鼎盛期，千佛崖与皇泽寺的佛像雕刻也因此出现了高潮。千佛崖现存唐代窟龛大都开凿于此时，不仅龛像数量众多，每一尊像都力求展现人体之美，在这千仞江波之上，佛国世界的各色形象无不表现得淋漓尽致。
金牛道以东，有一条翻越崇山峻岭的古道，奇险、少人行走，因其中一座米仓山而名“米仓道”。它北接长安（今西安），沿斜水、褒水南下或由骆谷南下至南郑（今汉中），南循米仓山达于四川巴州（今巴中市），随后有多条路前往四川经济文化中心益州（今成都）。盛唐开始，唐与吐蕃（今西藏）、南诏（今云南）作战，金牛道受到影响，从中原入川者遂改走崇山峻岭中的米仓道；安史之乱、黄巢起义，往来军队与行人也多经由此道。二帝入川，大批官员随之而来，沿路开龛造像，祈福平安。巴中成为广元之东的又一佛教造像中心。

　　过云屏石前行不远，就到了南龛造像的主体部分，顶天立地的山崖上全是密密麻麻的造像龛，有编号者176个，龛龛珠光宝气，尊尊色彩艳丽，除几座技艺平平的宋代、民国造像龛外，全为唐代造像，内容丰富，造型精美，其完好程度更令人惊叹不已。南龛之外，还有300多龛中唐到晚唐时期的佛教造像分布在巴中城周的西龛、北龛、水宁寺等地，唐代末期的造像在数量上已远远超过广元。
在四川，早在乐山麻浩、彭山、绵阳等地的汉代崖墓中已出现佛像，但作为宗教偶像的佛教造像在汉地流传始于两晋十六国时期，南北朝时期达到第一个高峰。北朝佛教中心早期在平城（今山西大同，那里有云冈石窟），晚期在洛阳（那里有龙门石窟）。南朝佛教中心首推京城建康（今南京），但如今那里的佛像几乎踪迹全无，要想见到这个时期的南朝佛像，西蜀成都才是最好的去处。
清光绪年间，成都万佛寺遗址第一次掘出南朝佛像，以后又多次有佛像出土，数量之多，令人吃惊，但因记录方法简单，今已无法确认其址。

　　南北朝时期，由于佛教东传之路的咽喉河西走廊被北朝政权控制，南朝政权只好经由丝绸之路中的川西路段与西域交通，成都就是这条道的起点：向西经茂汶、松潘，进入当时的吐谷浑境（今甘、青、川交界一带）至西域，因其在黄河以南，所以被称为“丝绸之路河南道”，而西方国家经由此道入成都后顺长江出峡，可达南朝的任何地方。因此，南朝梁对成都苦心经营，使之成为西部重要的国际性大都市，规模仅次于建康和江陵。