鲍天成是明末江苏一带著名的雕刻家，鲍天成是杰出的犀角雕刻名家，被明人称为吴中三绝技之一。其作品之精工及流传之罕均为藏界知著。明代吴县（今江苏苏州）人。能琱琢犀、象、香料、紫檀图匣、香盒、扇坠、簪纽之类。种种奇巧，迥迈前人。《遵生八笺、初月楼闻见录》，明代牙角雕名匠。犀角雕刻一直未形成一种专门的工艺美术专业，多由竹、木、牙雕刻艺人兼工。文献记载中，只有明代艺人鲍天成为专门雕刻犀角的名匠。其作品颇有巧思,秀丽纤巧,工艺精绝,古雅可爱。
明人张岱在《陶庵梦忆》中说:“吴中技绝,陆子冈之治玉,鲍天成之治犀,周柱之治镶嵌,赵良璧之治锡,朱碧山之治金银,马勋、荷叶李之治扇,张寄修之治琴,范昆白之治三弦子,俱可上下百年,保无敌手”。可见鲍天成的犀角作品在当时已被文人赏识,称之为“吴中技绝”,作品还“流入宫掖”。
鲍天成款犀角山水人物故事杯,器身造型宏大,质地莹润,工细如微。以高浮雕的手法表现出远处的重重山林和近处的大幅湖泊,上部雕刻远处山林中隐现的亭台楼阁,不同的树木交杂成林,古木参天;中部是微波荡漾的河水,曲水流觞,水纹细入丝毫。靠岸的山石造型立体,分布优雅,刀工细致,藏锋清晰。杯侧浮雕、透雕耸立的两颗苍松翠柏直入云霄,并由杯足攀过崖顶伸展延入杯内为器柄。下部山石极富立体感,水石连贯到杯底,工艺精良,景物细致,层次分明,器身饰以精细而连贯的山水人物,以精湛的刀法把河崖山石、草木雕琢成高度立体,曲折迂回,布以林木处处,树石相依。底部以几块大石形成器足,刀法雄健,构图连贯,工艺细致,雕工精巧入微,景物和谐雅致,器身所刻人物清晰传神,颇富诗情画意,充分表现当时文人的雅好。其底刻天成款,落天成方章款。
全器布局均匀美妙,构图独特,故事景物复杂,人物众多,雕工精细,设计制作精巧,刀法流畅,匠心独运。此杯立体感强,加上体积巨大,单是取材选料已不容易,再加上高超的雕琢技术,更增这件犀角杯的艺术性,是倾注了鲍天成心血的犀角雕精品。
