2018年10月23日至25日，佳士得将成为首个出售 AI 艺术品的大型拍卖行，以“适应艺术市场的变化。”
待拍卖的是一幅男子肖像作品，由法国艺术团体 Obvious 通过算法开发完成。画中的男子面目模糊，似乎来自 18 世纪。注释中这么写道，“复杂性的恶魔被家人唤醒，那阴影正萦绕在我的心头。那时一切都那么简单。”这幅目前在佳士得伦敦展出的作品，将参与纽约的“版画及限量作品拍卖会”，估价为 7000-10000 美元。佳士得的一篇新闻稿提到，“这标志着 AI 艺术将踏上世界拍卖舞台。”
Edmond Belamy 人物像，2018，由 GAN 创作；图 / Obvious Art
这幅作品基于 GAN （生成式对抗网络，Generative Adversarial Network）模型而生成。艺术家们首先喂入了 14-20 世纪之间的 15000 张肖像画，在学习这些初始训练集之后，两个神经网络互相对抗，生成网络（generator）随机生成一张图片，判别网络（discriminator）则判断生成的图片是否真实。二者相互博弈，不断学习，最终生成能“以假乱真”的作品。
Obvious团队里负责技术的 Hugo Caselles-Dupré 同时也是 AI 专业的博士。在接受《时代》采访时，他表示，“很酷的地方在于，这是一幅独创性的画，是第 15001 张画。”Obvious 来自巴黎，成员包括艺术家和研究者。他们希望将 AI 艺术带出技术领域，引入传统市场，最终促进 GAN 技术的民主化，并为 AI 艺术正名。他们把这项推广视作一项全新的艺术运动，并将之命名为 “GAN-ism”。“我们真的相信 AI 可以成为艺术的新工具。在1850 年相机出现时，只有水平很高的工程师使用它，其艺术潜力也因此被忽略了。我们认为我们处于相同的情况，人们认为我们是工程师，但我们真的觉得，这种技术将越来越多地用于艺术。” Caselles-Dupré 对艺术市场资讯网站 Artnet 表示 。他说，这样的想法起初被传统艺术市场视为异类，但“随着我们进一步解释自己正在做的项目、想分享的理念及希望表达的意思，艺术界就会对我们的作品有更多关注。”团队另一名成员 Gauthier Vernier 说，大多数人在想到艺术时想到的第一件事，就是博物馆中的带有金色的边框的肖像画。这次尝试正是希望借用人们的这种印象，强调 AI 作品与所谓“正确艺术”的联系。
佳士得版画及限量作品的国际负责人 Richard Lloyd 则表示，“佳士得一直关注着艺术市场的变化，以及技术如何影响艺术的创造和消费。AI 已被当代艺术家当作创作工具使用，随着这项技术的进一步发展，我们很高兴能够参与这些持续的对话。”他认为，AI 技术将影响未来的艺术市场——尽管还不清楚具体会发生什么，但“见证这场革命如何上演，将是令人兴奋的事。”
这张即将拍卖的画作属于一个包括了 11 张肖像的系列，人物都来自被虚构出来的 Belamy 家族，据说这个名称旨在通过翻译向 2014 年在论文中提出 GAN 模型的 AI 学者 Ian Goodfellow 致敬。而据 Artnet 报道，今年 2 月，系列中的另一幅画以约 10000 欧元的价格卖给了一名来自巴黎的私人收藏家。
每幅画右下角都有一串“署名”，其实这还是 GAN 的目标函数 图 / Obvious Art尽管 AI 绘画对艺术市场和艺术圈来说相对陌生，但一些利用 GAN 等机器学习的技术生成的作品已经具有相当强的伪装性。在一篇论文中，研究者发现四分之三的情况下人们认为这些作品出自人类，这个比例甚至要比一个人类对照组高出 27%。
不过，至于这些作品是否具有创造性，或是否属于艺术，目前尚无定论。一种争议在于，以 GAN 技术为典型的生成方式往往需要大量的训练数据，因而缺乏独创性，但上述论文作者、罗格斯大学的计算机科学教授 Ahmed Elgammal 却反过来提出，艺术家的创作何尝不需要借鉴自己的经验和其他艺术作品。