蜜蜂酿蜜成蜂蜜的过程

蜜蜂是地球上最勤劳的生活之一，但是由于蜜蜂是群居生物，而且对蜂巢的保护仪式非常强，很多人怕被蜜蜂蜇伤，所以很少有人知道蜜蜂酿蜜的过程，蜜蜂酿蜜成蜂蜜一般经过采蜜和酿蜜的过程。
采蜜的工蜂
蜂群中的数万只工蜂，承担着从采蜜、酿蜜、筑巢、育幼到御敌的所有工作，真正具有“采蜜”这项技能的蜂类，只有“蜜蜂科”一个科。不过它们的种类倒是很多，大约2.5~3万种，占已知蜂类物种的四分之一左右，分布于除南极洲之外的各个大洲。各种蜜蜂无论幼虫还是成虫都是素食者，专吃甜美的花粉、花蜜，在采蜜的同时顺便也充当了给植物授粉的“花粉快递员”，与这些植物共同演化。
在所有蜂类当中，蜜蜂是最依赖群居的，只有依靠一个蜂后产下的众多儿女——工蜂们团结协作，才能生存。这是因为比起吃虫子、啃树叶，从花粉花蜜中获得能量十分艰苦。蜜蜂的嘴是“嚼吸式口器”，就像瑞士军刀一样多功能：一对钳状的上颚用于咀嚼，下颚、中唇舌和下唇须平时分开，吸取花蜜时则组合成一根可伸缩的“吸管”。
蜜蜂如何将花蜜酿成蜂蜜
蜜蜂“采蜜”，是从花蕊根部吸取花蜜或其他分泌物，吸到它们体内专门的“蜜胃”中。蜜蜂体内分泌的酶，大约半小时就能把花蜜中的蔗糖发酵，转变为易吸收的葡萄糖、果糖。以意大利蜜蜂为例，平均每只工蜂的蜜胃能储存约40毫克花蜜。这个量大约相当于一滴水，却是它体重的一半，而且为此往往要采上千朵花。采蜜时节，一只工蜂每天要飞行数十公里，高强度劳作让它们的寿命只有20~40天。
回到蜂巢后，工蜂把经过发酵的蜜吐进“储藏间”，开始脱水工序。蜂巢内部长期保持35℃左右的高温，巢内的工蜂还会用翅膀扇风，促使花蜜内的水分蒸发，含水量从60%~80%减至20%以下。再把这些浓缩后的蜂蜜用蜂蜡密封，就可以长期保存了。如果附近花蜜不够，蜜蜂还会采些“甘露”、“蜜露”充当加工原料。甘露是一些植物表皮分泌的含糖汁液，至于蜜露，就是蚜虫、粉虱等昆虫的便便啦！
除了花蜜，蜜蜂还需要采集花粉。采花粉倒不是为了酿蜜，而是专门储存起来，作为蜂群的另一类主食，用以补充蛋白质。采集花粉时，蜜蜂在花朵内爬来爬去，花粉粒就会沾在它们体表茂密的短毛上。蜜蜂还有一对膨大的后足，上面长着许多刚毛，形成整理花粉的“花粉梳”和存放花粉的“花粉篮”。在蜂巢里，采到的花粉会和花蜜、唾液混合成较大的花粉团储存起来，也就是近年开始在市场流行的“蜂花粉”。
有趣的是，有些种类的蜜蜂采蜜却不产蜜，比如熊蜂。熊蜂的酿蜜技术比较“熊”，不擅长将花蜜浓缩脱水，弄出的蜂蜜稀薄寡淡，保质期也短，隔几天就没法吃了。为此它们只好以勤补拙，每天清晨其他蜜蜂飞出蜂巢之前，熊蜂就已经开始四处访花……由于这点，它们也被人类驯养来“打工”给作物授粉。干这个它们比其他蜜蜂更擅长，采的那点蜜还都能自己留着。