朱厚熜十五岁就继承了皇位，年号嘉靖，在位长达46年，历史上认为嘉靖皇帝朱厚熜是明代最聪明的皇帝。嘉靖帝执政的近46年是资本主义在中国萌芽的时期，“一般认为是一个经济非常活跃的、农业技术和生产发展的、纺织品和手工业生产大规模发展的时代。
朱厚熜，本是藩王兴献王朱祐杬之次子，按理说嘉靖是不能做皇帝的，但是正德皇帝朱厚照没有子嗣，只能让他做皇帝了。众大臣就把他推到风口浪尖：“皇考孝康敬皇帝亲弟兴献王次子，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，与内外文武群臣合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。”从此，年仅十五岁的他进了北京，开始坐了天下。
嘉靖皇帝朱厚熜十五岁智斗文武群臣
嘉靖皇帝最厉害的就是十五岁智斗文武大臣的事情，当时嘉靖皇帝还是个藩王的儿子，虽然大臣让他做皇帝，但毕竟不是正根。官员们让他从东安门进宫，到文华殿居住。可小朱皇帝不愿意那么做，他就是要从大明门，进奉天殿。大臣们堵住不让走，他们摆出一副死猪不怕开水烫的架子，说你要是想走大明门，就要把我们一起都给杀了。于是陷入了僵局。
嘉靖听了实在是无可奈何，于是来个以退为进，干脆大哭道：你们不让我从大明门，我就要回安陆。安陆是老家，摆明了你们不让我从大明门，我就不做这个皇帝。
真的是没有选择，因为朱厚熜是唯一的天子人选，大臣们一看如此不好对付，干脆投降。最壮观的就是张璁进翰林院，当时张璁的官职低，又和大家唱反调，好多人都不答应，就是因为当年替皇帝为生父讨要个封号而让嘉靖高兴，可大臣们对张璁都是反对，因为要资历没资历，要后台没后台。唯一不缺的就是厚颜无耻。尤其是毛头小子杨慎居然动员好多大臣群殴张璁。张璁命不至死，嘉靖却大为恼火，喝令对不怕死的进行惩戒。不过令他想不到的是大臣们居然无所畏惧，下跪的，嚎啕大哭的，大喊大叫的，小皇帝忍无可忍，最后朝堂之上，血肉横飞，当朝打死好多大臣，从此好多人领教了小皇帝的威力。
嘉靖皇帝朱厚熜治国有方
嘉靖皇帝朱厚熜从来都不是一个好说话的主，那些阻挠的大臣杀的杀，死的死，贬的贬，关的关。当然还提拔了一大批官员，主要是看着顺眼，用着放心。比如张璁、桂萼等人，从此嘉靖皇帝圣裁独断，做了很多大事。大赦天下，抑制宦官，整顿朝纲，诛杀了钱宁、江彬等佞臣，使朝政为之一新；减轻租银，整顿赋役，赈济灾荒；勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织；体恤民情，集异纳谏，勤于政务；征剿倭寇，清除外患，整顿边防。内容广泛，成效显著。当时“天下翕然称治”。
人总是要骄傲的，自己的国家治理得那么好，老百姓的生活又如此舒适，大臣们又如此听话，嘉靖帝开始享受生活。不过他似乎与众不同，不像哥哥明武宗喜欢弄些荒唐的事情，嘉靖就喜欢道教，做梦就想长生不老，整天在皇宫里炼仙丹不出来。或许你认为这不就是玩物丧志了吗，不是。嘉靖皇帝虽然天天和道士在一起，脑袋瓜子却格外的透亮，朝中大臣一个也逃不过他的法眼。嘉靖一朝，不论是杨廷言、张璁、夏言、徐阶，甚而至于老奸巨猾的严嵩，擅长权变的胡宗宪，乃至小毛孩子大才子杨慎，敢和嘉靖皇帝斗心眼，玩戏法，要骂死翘翘，要么被嘉靖皇帝卖了，还给他数钱玩。
虽然嘉靖皇帝不上朝，严嵩当权二十几年，但只要嘉靖帝出手，一道饬令就让严嵩丢官回家，连亲生儿子都保不住，其他的督抚尚书人等，嘉靖帝更是将他们玩弄于股掌之间。可见称嘉靖皇帝为明朝历史上最聪明的一个皇帝，丝毫不过分，因为虽然不上朝，权力却始终没有落到别人手里。可见他是明朝最聪明的皇帝，虽然在位时间没有明神宗朱翊钧（48年）长，但是朱厚熜在位46年也排第二了，但是他的政绩可圈可点。
