土家摆手舞，是沿河土家文艺的重要组成部分。土家族摆手舞有其历史渊源。相传在明朝嘉靖年间，倭寇入侵东南沿海，官军几经抵抗，但节节败退，人民惨遭杀戮。当时湘鄂渝黔边的几万名土家族男儿，毅然应征斗倭，英勇杀敌，立下了“东南第一战功”。
土家族人民为了庆祝这一胜利，决定从正月初九开始，在有土司衙门的城镇集会，大庆三天。前线归来的骑士们进行了骑马、射箭、拼棍、砍杀等表演；后方的姑娘、小伙们，边唱边跳，一些表现烧灰、挖土、插稻禾、耕种、庆丰收等活动的舞蹈。“有诗赞道：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点千人叠，一片缠绵摆手歌”。从此，土家山寨便有了跳摆手舞的传统节日。现沿河城乡每逢节庆都要跳摆手舞，欢庆节日。
