旅顺放海灯是由旅顺东南黄海海域一带的渔民拜祭“海神娘娘”以祈求出海平安、捕鱼丰收而流传下来的民间习俗，距今有200多年的历史。早期，当地人以出海捕捞和上山狩猎为主要谋生手段，由于当时出海遇难的人较多及经常遭受自然灾害的侵扰，人们通过祭拜海神娘娘来祈求平安，逐渐形成祭海、拜神的放海灯活动。
旅顺放海灯的时间是每年正月十三的夜晚（旅顺把正月十三定为海灯节），正月初十开始准备，渔民们以家庭为单位扎制彩船和数量不等的彩灯。传统的海灯制作以秫秸、棉条为主要材料，现在多用板条、装饰条代替。制作船形灯时，要在船底安装舵板以加固船体，灯船上挂有纸做的彩旗，并粘贴福字和吉祥的联句，造型美观。制作灯笼时，渔民们用各种各样的花纸糊制灯笼，里面点着蜡烛或电灯泡，照亮时彩画上的山、水、鸟、兽、花、草、林木跃然纸上，栩栩如生。
正月十三这天夜幕降临时，身着节日服装的渔民带着点亮的海灯、供品及鞭炮等来到码头自家渔船停泊处，朝向大海摆放供桌，供奉苹果、橘子、鱼等诸多带有吉祥寓意的供品。接着一家人面朝大海按长幼顺序开始跪拜海神，默默祷告，感恩祈福，然后将点亮的海灯放入大海，再将供桌上部分供品抛向大海，以供海神娘娘享用。活动结束后，人们将剩下的供品带回家，与家人继续宴饮，彻夜欢庆。
现今，凡是有船和从事海上养殖业的渔民几乎都要在正月十三这天放海灯，并燃放烟花、鞭炮。这已成为当地重要的民俗活动。
