中国是历史悠久的文明古国，境内各民族在长期的历史发展中创造了丰富多彩的非物质文化遗产，它们是中华民族历史文化遗产中的重要组成部分。
在这些非物质文化遗产中，尤以传统手工技艺广泛渗透于世代中国人的生活之中，如刺绣、剪纸、织锦、制瓷、雕漆、泥塑等，其艺术价值和使用价值至今仍受到人们的推崇和尊重。
但是，随着现代经济发展和社会变迁，人们的生产生活方式发生了重大变化，导致非物质文化遗产的保护和发展面临着严峻考验。为此，中国政府近年展开一系列非物质文化遗产保护工作。2004年，中国加入联合国教科文组织《保护非物质文化遗产公约》，此后，中国政府又制定了“保护为主，抢救第一，合理利用，传承发展”的方针和政策，逐步建立起了比较完备的非物质文化遗产保护体系。中国政府先后公布了两批国家级非物质文化遗产名录，10大类，共1028项，并将每年6月第二个星期六定为中国“文化遗产日”。
2009年，桑蚕丝织技艺、云锦织造技艺、宣纸制作工艺等22项非物质文化遗产项目入选联合国教科文组织“人类非物质文化遗产代表作名录”，至此，中国成为世界上入选联合国教科文组织此名录项目最多的国家。
