老北京涮羊肉起源于清朝入关之后，涮羊肉走入大街小巷，经过几百年的发展成为老北京民俗小吃之一。知名的千叟宴就是请老人们吃的涮羊肉，方便而简单，关键冬天吃涮羊肉暖和舒服。
涮羊肉是在偶然间发现的一种吃法，古代在行兵打仗的时候，或者游牧民族放牧的时候，为了减轻负担，不带很多东西，就带生活必需品就行，也不用带佐料。把羊杀了直接切片水煮了吃省事方便，于是涮羊肉逐渐流行起来。
涮羊肉，又称“羊肉火锅”，始于清初，满族入关后兴起，早在18世纪，康熙、乾隆二帝所举办的几次规模宏大的“千叟宴”，内中就有羊肉火锅。后流传至市肆，由清真馆经营。《旧都百话》云：“羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味，须与羊肉馆食之。此等吃法，乃北方游牧遗风加以研究进化，而成为特别风味”。据说直到光绪年间，北京“东来顺”羊肉馆的老掌柜买通了太监，从宫中偷出了“涮羊肉”的佐料配方，“涮羊肉”才得以在都市名菜馆中出售。公元1854年,北京前门外正阳楼开业,是汉民馆出售涮羊肉的首创者。其切出的肉,片薄如纸,无一不完整,使这一美味更加受欢迎。
涮羊肉的起源于蒙古族元世祖忽必烈。
相传，当年忽必烈统帅大军南下。一日，人困马乏饥肠辘辘，猛想起家乡的菜肴———清炖羊肉，立即吩咐部下杀羊烧火。正当伙夫宰羊割肉时，发现有敌情。厨师知道他正想吃羊肉，于是急中生智，飞刀切下十多片薄肉，放在沸水里搅拌几下，待肉色一变，马上捞入碗中，撒下细盐。忽必烈连吃几碗，翻身上马迎敌，获得胜利。
在筹办庆功酒宴时，忽必烈特别点了那道羊肉片。厨师选了绵羊嫩肉，切成薄片，再配上各种作料，将帅们吃后赞不绝口。厨师忙迎上前说：“此菜尚无名称，请赐名。”忽必烈笑答：“我看就叫‘涮羊肉’吧！”成吉思汗孙子发明涮羊肉
也有人考证历史上涮羊肉的真正发明者是拔都。成吉思汗大儿子是术赤，拔都是术赤的儿子。
在西部汗国成立之时，拔都接替了术赤的权力，指挥蒙古铁骑蹂躏了欧洲。蒙古铁骑很强悍，但是吃粮食不抗饿，所以要大量吃肉。蒙古兵一般是大块煮羊肉吃。拔都发现大块煮肉慢，他要求蒙古兵把肉切薄了煮，然后蘸盐吃，这样的吃法很适合于行军打仗。
涮羊肉的铜锅，把锅子盖上的时候，看到的是一个完整的蒙古包，而锅子盖拿掉，看到的是蒙古骑兵的军盔。现在蒙古族姑娘的帽子，都是锅子的形状。这种说法也比较有说服力，因为蒙古族是游牧民族，而且喜欢吃羊肉，涮羊肉起源于蒙古也是情理之中的事情。
2015年立春了，但是春节还没有过，还是很冷的，所以说说老北京的涮羊肉小吃也是一种惬意，也是一种生活方式。
