水书是中国少数民族的文化遗产，在56个民族中有17个民族有自己传统的文字，水书即为其中一种。水书是水族的古文字、水族书籍的通称。它是一种类似于甲骨文和金文的古老文字符号记载了水族古代天文、民俗、伦理、哲学、美学、法学等文化信息被誉为象形文字的“活化石”，是象形文字未开发的最后领地。
水族源于古代“百越”族系，水族的聚居地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南、都柳江和龙江上游。森林密布，山水如画，适于农林业的发展，是贵州高原的鱼米花果之乡。水族擅长农耕，以种植水稻为主。水族有一种古老文字“水书”。“水书”是水族先民创制的一种独具一格的雏形文字，水族语言称其为“泐睢”，“泐”即文字，“睢”即水家，“泐睢”意为水家的文字或水家的书。 关于水族文字的来源，水族人有自己的说法。传说之一：水族文字是水族的一位名叫陆铎公的先祖创造的。相传，他花了6年时间创制文字。起初，水族文字“多得成箱成垛，堆满一屋子”，后来天皇派天将烧了装着水族文字的房子。陆铎公生怕再遭天皇算计，此后全凭记忆把文字装在肚子里。传说之二：水族文字是陆铎公等六位老人在仙人那里学来的，仙人根据水族地方的各种牲畜、飞禽和各种用具，造成了泐睢。六位老人经过6年的学习，终于把泐睢学到手，并记在竹片、布片上带回。在回家路上，泐睢被人抢走。为了避免再遭人谋害，凭着记忆，陆铎公故意用左手写泐睢，改变字迹，还将一些字写反、写倒或增减笔画，形成了特殊的水族文字。
水书的结构大致有以下三种类型：一是象形字，有的字类似甲骨文、金文；二是仿汉字，即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。书写形式从右到左直行竖写，无标点符号。水书就其性质而言，分为吉、凶两类。其目录可分为阅览本、朗读本、遁掌本、时象本、方位本、星宿本等等。朗读本是学习水书的基础读本。阅览本是水书的主体部分，是择定各种吉日的主要依据。吉祥类有代旺、鸠高、鸠笨等40多个条目，凶祸类有棱项、鸠火、花消、都居等近600个条目。水书被誉为水族的百科全书。水族人民丧葬、祭祀、婚嫁、营建、出行、占卜、生产，均由水书先生从水书中查找出依据，然后严格按照其制约行事，并由此形成水书习俗。
