古希腊雕塑是理想主义的、简朴的、强调共性的、典雅精致的雕塑艺术。西方美术崇尚的典范模式就是从古希腊开始的。古希腊悠久的神话传说是古希腊雕塑艺术的源泉，也是古希腊雕塑的题材，古希腊的雕塑可分4个发展时期。
荷马时期(公元前12世纪—8世纪)，因荷马史诗是这一时期唯一的文字史料而得名；是古希腊雕塑的源泉。
荷马时期(公元前12世纪—8世纪)，因荷马史诗是这一时期唯一的文字史料而得名；是古希腊雕塑的源泉 。荷马时期的开始，是以多利亚人从希腊半岛北半部南下为标志的，约在公元前12世纪末到11世纪。这个时期是氏族部落社会，已进入铁器时代，它改变了荷马时期的社会面貌：产生了私有财产和阶级分化，进入奴隶社会，这时期政治上盛行原始民主制。到荷马时期末已由部落的管理机构开始向国家统治机关过渡。由于多利亚人的南下，克里特和迈锡尼文化遭到毁灭，希腊文化必须从头开始。从公元前12世纪到前8世纪的近四百年时间里，遗存的艺术史料甚少。由于荷马史诗在这一阶段汇集而成，并且反映了这一时代的精神面貌，所以史称“荷马时代”。荷马史诗是指《伊利亚特》和《奥德赛》，相传为古希腊著名盲诗人荷马所作。这两部史诗是希腊初期文明的百科全书，正如柏拉图所说，“荷马培养了整个希腊”。换句话说，不了解荷马史诗也就无法理解希腊文明。这又必然涉及到希腊神话，因此又可以说，如果不了解希腊神话就无法鉴赏希腊雕刻艺术。马克思曾说过，希腊神话“不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤”。荷马时代正是希腊神话的形成时期，略知一些希腊神话，对于探讨、鉴赏希腊、罗马乃至后来的文艺复兴美术具有十分重要的意义。希腊神自成神系，称“林匹斯神系”，前后两辈。在未有宇宙之前只有混沌神——卡俄斯。卡俄斯生下大地女神盖亚、地深处神塔耳塔洛斯、爱神厄洛斯、黑夜男神厄瑞波斯、黑夜女神尼克斯。两个黑夜神又生下了太空神埃忒耳、白昼女神赫墨拉、死神塔那托斯、睡眠神许普诺斯。大地女神该亚生天父乌剌诺斯，天父又与母结合生六男六女：女儿称提坦女神，男孩称提坦神。天父担心儿女夺权，便将提坦诸神囚禁于塔耳塔洛斯。该亚怂恿最小的儿子克洛诺斯起来反对父亲，受伤的父亲的血滴在地上生出复仇女神厄里尼厄斯和巨神吉伽斯，这就是前辈神族。 克洛诺斯夺了父王之权与妹妹瑞亚结合生了六男六女，最小的叫宙斯。宙斯后来取代父亲主宰世界，又与兄姐及子女组成新的神系家族，生活在希腊人敬奉的圣山奥林匹斯山。人们在艺术品中常见到的诸神主要都是这个神系及他们繁衍的后代。众神之父宙斯罗马名朱彼特，统治天国、人间,掌管雷电，又称天神；天后赫拉，又叫朱诺，掌管乌云、风暴、闪电和雷霆，称天空之神。宙斯的姐姐迪弥特，又叫赛来斯，是农业收获之神。宙斯的哥哥一个叫哈得斯，统治着地狱和冥国，另一个叫波赛冬，掌管海洋，又叫海神。宙斯和勒托生的儿子阿波罗是太阳神，女儿阿特米斯，又叫狄安娜，是狩猎和月亮女神；宙斯和天后朱诺生的两个儿子，一个叫阿瑞斯，又叫马尔斯，主管战争，称战神；另一个叫赫淮斯托斯，又叫瓦尔冈，是火神和工匠之神。宙斯和山岳神女迈亚生的儿子赫尔墨斯，又叫墨丘利，是众神使者和宙斯特使。宙斯与大海神女狄俄涅生的女儿叫阿芙罗狄特，又叫维纳斯，也有人说维纳斯是从海的浪花中诞生的，她是爱和美的女神。从神族家谱来看，希腊神话显然是原始社会群婚制的产物。各种神职是人对自然现象不理解，用想像和借助想像企图征服自然力，支配自然力，从而把自然力加以形象化。这正如恩格斯所说的：“由于自然力被人格化，最初的神产生了。”
古风时期(公元前750年—6世纪末)，因这时期的雕刻艺术呈古朴稚拙的风格而得名。
公元前8世纪到6世纪，希腊社会发生了巨大的变化，部落首领的权力完全消失，原始公社瓦解，奴隶制度在希腊形成，开始建立了奴隶制的城邦国家。由于陆地贫瘠，城邦国家之间的矛盾日益尖锐，导致海上扩张和殖民统治。这两个方面互相影响、互相促进，使希腊在政治上与经济上很快成为地中海世界的一支强大的力量。 在荷马时期，雕刻艺术仅是一些小雕像。真正古希腊雕刻史的首页应从古风时期开始。因为古希腊雕刻中最突出的人体雕刻就是在这一时期奠定基础的。 法国美术史家丹纳曾说：希腊人表现人体还有一种全民性的艺术，更适合风俗习惯与民族精神的艺术，或许也是更普遍更完美的艺术，这就是雕塑。人体雕刻艺术是古希腊雕刻艺术之冠。 人们从保存下来的属于古风时期的男女人像雕刻中，可以窥见人类幼年时代的文明成就。古风时期的男子人像雕刻主要是青年全身裸体立像，希腊人称为“库罗斯”（意为“小伙子”）。这些雕像在人体比例和肌肉质感方面都接近真实的人体，面部表情开始生动起来，现出笑容。不管何种身份种微笑表现，成为当时统一的时代风格，后人称之为“古风式微笑”。
古风发展到古典时期中间有一个过渡时期
在希腊艺术发展进程中，由古风发展到古典时期中间有一个过渡时期，指公元前5 世纪前半期。在这段时期里希腊经历了一场反抗波斯入侵的著名的希波战争。著名的马拉松战役就在这个时期。 希波战争对古希腊具有深刻影响，严酷的战斗培养了希腊人强烈的爱国主义和奋发图强的精神，产生了伟大的悲剧艺术。在雕刻艺术中出现了战斗，歌颂英雄业绩的主题，无论是表现神话还是现实题材都与古风时代作品不同，与“古风式微笑”形成鲜明对照。产生了具有时代精神的严谨风格：从静态的姿势转向力求表现运动甚至激烈动作；从过去只表现人物的正面发展到表现人物的多种方面。雕刻的技巧更加熟练，逐渐形成一种比例匀称、结构准确、形体明晰的“团块”体系。这时期的代表作品有《驾车人》、《波赛东》、《鲁多维奇宝座浮雕》和《里切亚青铜雕像》等。古希腊雕刻家们突破古风程式，试图在人体直立的基础上将人体的重心移至一足，使另一足自然地表现出一些动态，以表现现实生活中人物的各种运动感。这是古代艺术家美学观的新发展，意味着雕刻家对人与人体美的认识的提高。这时期创造的作品更接近现实的完美人体。
希腊化时期(公元前334年—30年)，指罗马灭亡埃及托勒密王朝这一历史时期。
希腊化时期一般指公元前334—30年，又称希腊主义时期。这一时期从公元前334年马其顿王亚历山大东征波斯，到公元前30年罗马帝国灭亡埃及托勒密王朝，前后共300余年。 马其顿希腊王经过南征北战，使帝国版图跨越欧亚非三大洲，成为希腊的鼎盛时期。崇尚文化艺术的亚历山大王使希腊艺术广为传播东方，又从古代东方文化中吸收营养，从而使东西方文化开始交流与结合，促进了文明的新发展。随着城邦国家的瓦解，政治、宗教、艺术也逐渐丧失了严肃性和公民性。艺术开始成为满足少数贵族统治者自我炫耀、享乐和粉饰现实的手段。这就使神在艺术中的地位降低，人和人的生活更多地出现于艺术题材中。同古典时期雕塑相比，希腊化时期的艺术风格多样，既有同古典艺术接近的风格，如《米罗岛维纳斯》等一系列维纳斯雕像，也有体现这一时期生死搏斗、美丑相争的时代精神、掺入悲剧性风格的《拉奥孔》等。希腊化时期的雕塑艺术由于希腊本土雕塑传统深厚，依然成为希腊雕刻艺术的中心。在古典时期象征至高无上权威的宙斯和城邦保护神雅典娜，在艺术中已不占主导地位，象征爱与美的阿芙洛狄忒则逐渐登上艺术的宝座，许多姿态各异，模仿普拉克西特列斯的“优美的样式”造型接踵问世。古希腊的艺术家们从人的生活出发，肯定人生，赞美人的美，赋予人的肉体和精神以崇高而十全十美的理想，把人提高到神的高度。人们通过希腊化时代的雕塑家们对维纳斯的创造，可以看到充满人性的女神的永恒的艺术魅力。其中最著名的莫过于《米罗岛维纳斯》。
