《淳化阁帖》开创了官刻拓本的先例，是是宋太宗下令在“秘阁”中刻制而成的，所以称为《淳化阁帖》。
《淳化阁帖》为什么这么珍贵，一是因为是皇帝主持雕刻的，二是因为宋太宗的刻板在一次宫中大火中被焚毁，宋太宗拓刻的本子称之为祖刻本，堪称我国的“书法鼻祖”。
《淳化阁帖》共四卷，第四、七、八卷为北宋祖刻本，第六卷为宋代重辑、翻摹的北宋（泉州本）祖本。
到了清朝，《淳化阁帖》被安岐、钱樾、李宗瀚、李瑞清等相继收藏。后来，大收藏家周湘云将之收入囊中。周湘云是上海滩的房地产大老板、著名的收藏家，他收藏古物书画，藏品以青铜器及书画为最精。《淳化阁帖》当时就藏于周湘云的故宅。1949年解放后，我国著名书帖研究家上海文管会主任徐森玉对《淳化阁帖》的回收工作也十分关注，经过他的调查考证，认为此帖仍在周家。凡是征集周湘云所藏，徐森玉都亲自上门，但唯独不见《淳化阁帖》。周湘云逝世后此帖流出国门，该帖的最后一位收藏者是美国收藏家安思远先生。
1996年9月，经过多方面的协商，安思远携四卷《淳化阁帖》来到北京，在故宫博物院进行了展览。启功和国内专家对这四卷法帖进行了鉴定，一致认为是宋刻宋拓无疑。故宫博物院通过王立梅女士沟通，希望能够促成以其他文物交换《淳化阁帖》一事。安思远提出可以用故宫收藏的朝珠交换，但是故宫只肯出三串一般的清代朝珠，以至于著名书法家启功老先生给国家文物局负责人写信：“窃念我故宫所存清代珠宝之属甚多，只有经济价值。而与历史文物不可并论。倘略出够资格之珍珠宝石物品，出手方不寒俭。”国家文物局局长张文彬接到信后，让王立梅女士亲自到故宫博物院再行挑选可供交换的物品。但最终结果未能让安思远先生如愿，他得到回告，有好的，但都是在典章制度中有记载的，不宜拿出交换。
安思远提出故宫收藏的翡翠或家具也可以，故宫博物院又拿出翡翠。安思远看了之后不以为然；安思远提出用红木家具交换亦可，故宫博物院又端出一把红木椅子……最终的交换没有成功。历经种种变化，安思远还是把话留下：“我还可以等，先将它们放在香港，如果有消息，我可以马上将它们送回来。”
安思远先生最终没有等来交换的消息。到了2002年，老先生年事已高，身体虚弱，据说在房间里也难走足二十步，他没有后代，也没有合法继承人。按照美国法律，一旦安思远故世，包括《淳化阁帖》在内的所有遗产均归国家所有，他收藏的相关文物极有可能进入一向收藏中国文物丰盛的美国弗利尔博物馆，那《淳化阁帖》将永无返国之望，为了实现让《淳化阁帖》回归中国的愿望，安思远先生透露了出让《淳化阁帖》的消息。
2003年4月初，上海博物馆邀请王立梅代表上海博物馆和安思远商谈购买的事情。到达美国的4月7日晚，王立梅立即登门拜访安思远先生，并明确地向他提出欲收购《淳化阁帖》，希望他给一个合适的价格。安思远告诉她：“我只希望《淳化阁帖》回到中国，所以我对日本人开的价是1100万美元，对其他中国人开的价是600万或550万美元。我知道您是为国家买，所以给您的价格是450万美元。”在安思远先生看来，是中国艺术给他一切，他也要将这一切还给中国。
4月9号晚上，在安思远家，王立梅对四卷《淳化阁帖》进行了验收。虽然安思远对王立梅及其信任，她还是按规则办事，在接下来的两天里，办理了由北京歌华集团驻美办事处出面做担保的相关事宜。
4月11日上午，王立梅和纽约的两位好朋友一起冒着大雨去安思远家，将已经包装好的《淳化阁帖》取走，然后直赴机场。手里提着这不显眼的黑帆布旅行包，王立梅从容地登上了祖国的飞机，她心里踏实了，默默地念着：几年了，终于把《淳化阁帖》带上了回归祖国的旅程。至此，流散海外的我国千年国宝终于安全回国了。
