老北京古建筑群非常多，而且建筑样式也很多，但是今天我们只能通过老照片欣赏古代建筑了。北京古建筑中有一些规制极高的建筑物门前，建有对面、左侧、右侧，三座成“品”字形排列的牌楼。这三座牌楼与建筑物大门合围形成一个院落，这个院落俗称“牌楼院”。 在清代，北京市区规制较高的“牌楼院”有三处：大高玄殿牌楼院、雍和宫牌楼院和寿皇殿牌楼院。
一.雍和宫的牌楼院
雍和宫牌楼院，由三座宏伟的五彩牌楼所组成。北侧中牌楼最为壮丽，系三间四柱九楼式，上饰大理石金字大匾。前额题为“寰海尊亲”，意为宇宙众生尊佛奉佛；后额题为“群生仁寿”，意为信佛者团结博爱、幸福长寿。
雍和宫大门前、左、右、各有牌楼一座，围成牌楼院。
1.左之前牌楼题额曰：“慈隆宝叶”，后曰：“四衢净辟”。
2.右之前牌楼题额曰：“福衍金沙”，后曰：“十地圆通”。
3.正中牌楼，南向，前匾曰：“寰海尊亲”，后曰：“群生仁寿”。
1860年拍摄九大楼之一的雍和宫的牌楼照片
二.大高玄殿牌楼院
大高玄殿是明朝嘉靖皇帝修建的斋宫，建于1542年。大高玄殿门朝正南，门外原有东西习礼亭及牌楼三座，三座牌楼的正中题字镌刻在汉白玉上.清朝时期，大高玄殿继续被用做皇家道观。
1.南牌楼正面为“乾元资始”，背面为“大德曰生”；
正南为三座琉璃随墙门，正门题额为“始清道境”。门外原有东西习礼亭及牌楼三座，其中习礼亭构造独特，为五花阁式，三重檐，歇山十字脊，结构类似故宫角楼，但更为精美.
2.东侧牌楼正面为“孔绥皇祚”，背面为“先天明镜”；
3.西侧牌楼正面为“弘佑天民”，背面为“太极仙林”。
1955年1月，大高玄殿东西两座跨街的牌楼拆除。
1956年5月28日至6月10日，在景山前街道路加宽工程中，大高玄殿对面牌楼及习礼亭被拆除。至此大高玄殿门前的牌楼院彻底消失。
2004年，大高玄殿南牌楼得到重建。到故宫北侧筒子河边能看到这个牌楼。这个牌楼也是比较典型的皇家最高等级的四柱三门九楼黄琉璃瓦牌楼，是非常漂亮的。
清末照片可见： 西侧牌楼“弘佑天民”，东侧牌楼及两座漂亮的习礼亭
三.寿皇殿牌楼院
寿皇殿三座牌楼建于清乾隆十四年(1749年)，距今已有250余年历史，其建筑形式为“四柱九楼”式，是典型的皇家牌楼，也是牌楼中规制最高的。2007年迎奥运对这三座牌楼进行了修缮。修缮彩画形式名为“墨线大点金金龙枋心旋子彩画”，是皇家园林等级非常高的彩画形式。寿皇殿原供奉康熙"神御"，后作为供奉清代历朝皇帝神像的处所。民国年间古物陈列所将所有"御容"收储。寿皇殿寿皇门外有三座牌楼，分东、南、西三面耸立，这是寿皇殿建筑群的重要组成部分。牌楼为四柱三门九楼制式，黄色琉璃瓦覆顶，金丝楠木梁柱，高大秀丽，远远望去威严壮观
1954年寿皇殿辟为北京市少年宫。2007年12月19日，三座牌楼修缮完毕，只贴金一项就用去库金金箔52000张。
