慈禧对中国近代史影响很大的一位清代皇后。慈禧一共执政了48年，机会贯穿清朝封建王朝最后时期，经历了咸丰、同治皇帝、光绪皇帝三朝。慈禧太后的照片，我们只有她40岁以后的老照片。
慈禧姓叶赫那拉氏，咸丰二年二月十一日（1852年2月，十七岁），叶赫那拉氏被选秀入宫，赐号懿贵人。
咸丰四年二月二日（1854年，十九岁），晋封懿嫔。
咸丰六年（1856年）三月，生下咸丰帝唯一的皇子载淳（即同治皇帝），晋封懿妃。
咸丰七年正月初（1857年，二十二岁），晋封懿贵妃。
咸丰帝体弱多病，兼之当时的大清北有英法联军入侵北京、南有太平天国反清农民运动，正值内忧外患之际，让他心力憔悴。懿贵妃工于书法，于是咸丰帝时常口授并让其代笔批阅奏章，并且允许懿贵妃发表自己的意见，因而大臣们多对叶赫那拉氏不满。
1875年同治帝崩逝，择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰帝大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权；1889年归政于光绪，退隐颐和园；
1898年戊戌变法中，帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政；1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪继同治帝大统，为帝。即日尊为太皇太后，次日14点（未正三刻）在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，长度为中国历代皇后之最，亦超过大清开国皇后及孝德、孝贞二位正宫，同时也超过入关后满清所有皇帝的谥号。
