中南海始建于辽金时代，明清时期曾是封建统治者的皇家园林。中南海是中海和南海的合称，位于北京故宫西侧，鳌玉桥以南，面积约1500亩，其中水面700亩，是全国重点文物保护单位。前身为西苑，在解放前中南海一直是历朝封建帝王的行宫和宴游的地方，主要景物有紫光阁、勤政殿、蕉园、水云榭、瀛台、丰泽园和静谷等。
翔鸾阁位于瀛台的北部，古建筑建于清代康熙年间，是瀛台的正门。翔鸾阁坐南朝北，高两层，左右共有房十四间，左右延楼共有房三十八间。瀛台明时称“南台”，清朝顺治康熙年间在岛上修筑大量殿宇并改为现名。瀛台岛北有石桥与岸上相连，桥南为仁曜门，门南为翔鸾阁，正殿七间，左右延楼19间。再南为涵元门，内为瀛台主体建筑涵元殿。由于岛上存在坡度，该殿北立面为单层建筑，南面则为两层楼阁，称“蓬莱阁”。通过中南海翔鸾阁古建筑老照片了解中南海翔鸾阁古建筑内外建筑。
