清代无论男女都有佩戴荷包的传统文化习俗，无论富贵贫贱，三教九流，每届夏日无不佩戴香囊者。中国传统服饰非常讲究“腰间杂佩”，佩带荷包、香囊的习俗从唐代开始，一直沿用到清末民初，使用者上至王公贵族，下至黎民百姓。
荷包也叫香囊，主要是刺绣材质的，绣花镶嵌，荷包是清代配饰中最常用的物品，其形状也由最初简单的口袋演变为诸如腰圆式、鸡心式以及元宝式等，小巧精致。工艺以质地较为耐磨、美观实用的纳纱、缎绣、绸绣等居多。香囊是装有香料的各种造型的随身配饰，一般都有缀流苏装饰。造型有器物、花卉、动物、植物、人物、几何造型等。香囊是有盖的袋子，可以通过拉动通穿香袋盖子的丝绦开启香袋、更换内装香料。
清代服装烦琐复杂，荷包的使用也到了空前的地步。皇帝和大臣在祭祀时穿用的朝带、吉服带上，常常挂着多个荷包，有时多达十个。按清宫习俗，皇帝选秀时，叫候选秀女们进宫站成一排，在皇太后的监护下由皇帝当面挑选，选中的当面把一个荷包系挂到秀女的衣扣上，叫做“放小定”。皇太后在“放小定”休息时议论决定，再出场由皇帝递一把玉如意给被选中的秀女，叫做“放大定”，那秀女接受了玉如意，就算是皇家的人了。 清代宫中设有专门制作荷包的机构，后妃位下各有大量的辛者库做活计的妇人，每年都要缝制、刺绣大量的荷包，以备皇帝、后妃们行赏之用。皇帝每至年节，要依例赏以荷包。乾隆二十五年正月初六，总管太监桂之要去各色缎小荷包二百九十六个，由乾隆帝赏赐给蒙古王贝勒、贝子、喇嘛等人，每人小荷包两个。宫廷习俗影响着民间的风气，富家子弟、平民百姓都喜欢在腰间挂荷包，使得清代佩戴荷包到达了顶峰。
在色彩上，男用荷包的配色相对沉稳，如石青色、蓝色、明黄色、大红色等，用金较多。而女用荷包的设色相对鲜丽明快，色彩丰富饱满。清中期以前的用色比较柔和，不同颜色之间的变化通过三晕色过渡，比如三蓝、三红等，且色彩不甚饱满，有些则用金线构边，雅致脱俗。到清晚期，颜色的搭配逐渐趋于鲜艳、饱满，并且逐渐减少了作为中间过渡的晕色，给人以艳丽夺目的感觉。到晚清，男用荷包也有造型别致、色彩丰富饱满的。
荷包纹饰寓意
荷包图案变化多端，内容丰富。刺绣麒麟纹样，意义在于祈求、祝颂早生贵子，子孙贤德。刺绣五只蝙蝠围绕一个寿字的纹样即“五福捧寿”之意，蝙蝠与桃绣在一起就是“福寿双全”。蝴蝶被视为吉祥物，荷包上常见的蝴蝶纹样同猫和牡丹组合起来表示“耄耋富贵”，与瓜组合的纹样隐喻“瓜瓞绵绵”，是多子多福、绵延万代的意思。喜鹊与古代钱币组合的纹样意谓“喜在眼前”，与獾组合成“欢天喜地”等。荷包上绣鸳鸯常用作定情之物，妻子送给丈夫佩戴，以示夫妻恩爱、永不分离的意思。刺绣牡丹与芙蓉，表示“富贵长春”，与海棠组合表示“光耀门庭”，与水仙组合表示“神仙富贵”。荷包上的花纹与佩带的时间亦颇有讲究，如元旦要拴“岁岁平安”荷包；正月十五上元节要拴“五谷丰登”荷包；五月初五端阳节要拴五毒荷包、龙舟荷包；八月十五要拴玉兔荷包；九月九日重阳节要拴菊花荷包；冬至，拴“三羊开泰”荷包。
荷包的历史源远流长，在《楚辞》中名“帏”，在《礼记》中名“容臭”，在汉代名“幐”，魏晋以后名“香囊”，清以后名“香包”、“荷包”。荷包虽说历史很长，但却兴盛在清代，传世的荷包大多为清代至民国初年的绣品，形成刺绣小品中最为完整多样的“荷包体系”。荷包虽不如金玉珠宝昂贵，却集形式美与吉祥内涵于一身，是当时社会审美情趣与生活理念的一种反映。如今，以荷包为代表的这些随身配饰，已成为海内外织绣收藏家收藏的珍品之一。
