隆回滩头年画是中国民间美术一绝，隆回滩头年画与蜚声华夏的天津杨柳年画和苏州桃花坞年画齐名。 滩头年画是湖南省惟一的水印木版年画，传统的滩头年画有四十多个品种，可分为三大类。据《隆回县志》记载，早在300多年前，即明末清初，滩头镇就开始印制年画。到清代乾隆年间，印制年画的规模已十分可观：“时有作坊108家，工人2000余人，产品销往云、贵、川、陕、鄂、豫、赣、两广等省及东南亚等十多个国家和地区，年产销量2000多万份。”
滩头年画可分类
一为神像类。有门神、财神、灶神、佛像等。门神又分为托货、水货、广货三种（作坊销售语）。托货为秦叔宝、尉迟恭像，有正像、偏像、红脸、白脸之分，正像贴房屋正门，偏像贴侧门。按画幅大小又分托全、托半、托二、托四。水货（又称苗货）是带风帽穿风衣的苗族英雄神像，分水二、水四，像单、像双。主要销往湘西、云南、贵州等苗族聚居地。广货即关公、马超像，分金甲、二甲，销往广东、广西等地。其次还有《赵公元帅》、《佛祖》、《观音菩萨》、《钟馗》、《将帅》、《姜太公》、《灶神》等。
《秦叔宝•尉迟恭》（正像）两将除持鞭锏外，各持一立斧，故又称“立斧”门神。下端有一状元郎骑着麒麟，有文武童子相随，表达一种平安吉祥、得第升迁的喜庆气氛。
《苗族英雄》是滩头独有保留题材。苗族英雄头顶披风，一手持梅枝、如意，一手执鞭、锏，由传统的秦叔宝、尉迟恭，演变成苗族群众心目中崇拜的偶像，深受湘黔苗族聚居地群众喜爱。苗瑶同胞信奉梅山教，梅山教主的影子也许就是这位“苗瑶英雄”的蓝本。
据钟海仙老艺人说，过去贵州某地发生火灾，除几户过年时贴上滩头年画的人家外，其余均被烧光。后该地又发生瘟疫，人畜皆死，也只有贴年画之户免受灾害。由此，当地至今还流传着“滩头年画威力大，歪风邪气见它怕。贴上一幅滩头画，子子孙孙幸福家”的歌谣。
二为寓意吉祥类。如《年年发财》、《招财进宝》、《麒麟送子》、《吉祥如意•万福崇来》、《一本万利》、《一品当朝》、《子孙万代》、《和气致祥》等。画中以蝙蝠、佛手寓意幸福，蟠桃寓意长寿，葫芦瓜寓意子孙繁衍等。
《和气致祥》中善良憨厚的和气菩萨形态最受大家喜爱。据传，画中的老太太处世随和，待人真城，感动上苍。六月卖风帽时天降飞雪，她的风帽被抢购一空；腊月卖蒲扇时天气又突然酷热难当，她的蒲扇也被争购一空。因而每到过年时人们都喜欢张贴，以求样样顺心，事事如意。
《招财进宝》中赵公元帅一手执鞭，一手拿财，骑着麒麟，带福还家。年画表达了人们求福祈财的良好愿望，只是赵公元帅的座骑由虎改为麒麟，这也许是滩头财神特有的风格吧。
窗画《年年发财》采用框格嵌字的传统手法，将民间吉祥用语以年画的形式表现出来，一直深受人们喜爱。同类年画还有《金玉满堂》、《一本万利》等。
三为戏文故事类。多以历史故事、戏剧故事、神话故事和传说为题材，如《西湖借伞》、《花园赠珠》、《桃园结义》、《三英战吕布》、《西厢记》、《五鼠闹东京》、《老鼠娶亲》等。
《花园赠珠》描写官宦之子方卿，因家道中落，自河南襄阳投其姑丈陈廉，因衣着寒碜而遭姑母奚落，愤而辞归。表姐陈翠娥得知，令丫鬟彩屏以珍珠宝塔置糕点盒中追赠之。姑丈陈廉亦得讯追及，苦劝卿返。方卿不允，陈廉乃以女翠娥许婚而别。后方卿遇盗，珍珠塔被劫，方母寻子不得，投河遇救。最后方母遇翠娥，婆媳相会，方卿中试封官，乔装道士，再至陈府，以唱道讽刺姑母。方卿又与母相见，并奉旨与翠娥完婚，全家团圆。图画右为“陈园”内，梅花吐芳翠娥赠珍珠塔与方卿，左图写花庭“竹轩”前，方卿中取状元，手举金印与翠娥重会。
《老鼠娶亲》在当地有这样一种传说：老鼠非常狡猾，能听懂人们对它的议论，因而人们把这些本领高强的老鼠称为“高客”，每逢过年过节，大家图个吉利，不愿杀生，只希望把这些“高客”送出门去，以求来年五谷丰登、居室安宁。《老鼠娶亲》以拟人手法，把老鼠嫁女的热闹场面描绘得形象逼真：送礼的、鸣金吹剌叭的、抬轿打彩的一个个尖腮细腿，活灵活现。作品将猫鼠描绘成相安无事，给人以丰富的想象空间。鲁迅先生在散文集《朝花夕拾》之《狗•猫•鼠》一文中专门描述了滩头年画《老鼠娶亲》，并将该年画视为珍品加以收藏。
传统的滩头年画，题材主要来自民间，特别是民间的传说和故事。它的形式也尽力贴近民间，适应百姓的需要，什么中堂、斗方、屏条等形式应有尽有，全张、托半、托二、托四等规格一应俱全。人们把民间美术的美学结构定格为意象美结构，并把它的对应程式体系归纳为祝福祥、镇妖辟邪、爱情婚姻、家庭繁衍、神人圣贤五大类。滩头年画可谓品类齐全；祝福祈祥类有《龙凤呈祥》、《和气致祥》等；镇妖辟邪有《关羽马超》、《秦琼敬德》等；婚姻爱情类有《西湖借伞》、《老鼠娶亲》等；家庭繁衍类有《麒麟送子》、《榴开百子》等；神灵圣贤类有《桃园结义》等。在艺术风格上，如果说杨柳青年画有文人画影响，桃花坞年画略占有西洋画风的话，那么，滩头年画却一直保留着原有的风味：构图简洁，乡土气息浓郁，形成具有湖湘文化特色的独有风格。
