湖州羽毛扇，俗称鸟毛扇。是我国历史悠久、风格独特的民族传统工艺品，与苏州的绢团扇、杭州的纸折扇并誉为中国三大名扇。
湖州羽毛扇花色品种更是繁多，约有百余种，其主要有五种：如诸葛扇、桃形扇、圆形扇、半月扇和绒折扇等，其中桃形扇其形似寿桃，人们作为寿礼馈赠，工艺水平高超，造型美观，是湖州羽毛扇众多产品中的佼佼者。
湖州羽毛扇的特点是：毛片平薄，质软风柔，制工精致，造型美观，色彩雅致。因而被人们誉为“纳凉妙品”而名播于世。然而，羽毛非湖州特产，制羽扇为何独擅于湖？对此，清王延鼎在《杖扇新录》中作过详细的考证和说明：“禽羽枯而散，惟浙江湖郡骆驼桥下之水，上承苕溪，剽急厚重，浣羽其下则粘而不枯，光滑如缎，故羽扇独产于湖郡。”郑元庆《湖录》云：“羽毛外来之物，吾郡中溪水刷之则润泽而有光采，制亦精致，他处所罕见也。” 此外，湖州民间对羽毛扇的柔软润泽，还有一个有趣的神话故事。传说“八仙”之一的吕洞宾，曾在湖州城内骆驼桥堍卖汤团，用古桥下之水而煮，其味鲜美可口，生意兴隆。此后，制扇艺人也专取骆驼桥下的水来洗刷羽毛，洗后果然羽片色泽光亮，毛质柔韧，惹人喜爱。虽然只是神话，而湖州城内为苕溪所经，苕溪发源于天目山，水质佳却是真实的，故洗刷之羽毛会柔软而富有光泽。
羽扇独擅湖郡除水质好外，选料严格、制工精致更是关键。
湖州羽毛扇古时的制作之法，据《羽扇谱》记载，大体可分八大工序：
采羽。每岁二月往淮扬、直隶湖广，向猎者购各种羽毛，谓之羽客。其周礼羽人之遗意與。
选羽。作扇羽毛，择整齐洁净者为上，余充麤扇料，不甚贵也。
刷羽。时莫春，将所选羽毛付女红用汤洗去浮尘后，清水刷之，俗传用月湖水较鲜明。
染羽。以羽纯白者为上，染色次之，羽毛中惟天鹅、鸭、鸵等种可以染色。
造柄。柄有角、有木、有竹、有絷，金婆弄兪氏造角柄最精。夏秋后有貯之以權子母大者名八角，又名放龙皆龙，纹缕中以水银和铅屑填之，髣髴戧金遗制也。
成扇。取羽全者翦裁之，或不圜正择其色泽相类长短配合，近孙甫周所製为最。
缀氄。扇上有细氄是缀也，其法利刀破羽管，以鹤鹳大補小補等种尾下氄毛缀之，风致可爱。
饰绒。扇成之后饰綵绒，以章羽仪。有一扇一绒者，或二三绒者，绒色不一，隨扇浅深饰之。
可见，湖州羽毛扇向以选料讲究，工艺精巧、造型别致、风格独特而著称。制成一把羽扇，古时要经过八大工序，如今虽有所不同，但仍为手工操作。需经过选毛、出片、洗片、理片、缝片、接管、串毛、装柄、整形、装绒、绘画等十一道工序，整个工艺过程皆要求一丝不苟。
制羽毛扇的原料必须于春二月间，收购冬季猎取的禽鸟翅羽。古时制扇主要取丹鹊、鸢、雉、鹤、天鹅、孔雀、红鹅、关睢、白鹭、青庄等飞禽翅羽。千百年来，许多珍稀鸟类灭绝，目前国家对珍稀鸟类实施保护，所以现在主要取白鹅、灰鹅、雁、山鸡、木鸭（俗称飞鸭）、鸭等家禽和一般飞禽翅羽。由于羽毛扇制作讲究对称，故一只禽要拔取左右两翼对称的同一部位的翎毛来配对成型。
配制扇柄也很讲究。《浙江通志》载：“今湖城人制鹅毛扇，颇可却暑，其柄即将羽管劈丝编织，大抵皆用鹅羽，其贵重者用鹤羽饰柄，用玛瑙、檀香揀铜丝为钉铰，其价有至数金者。”尔后，一般扇柄用竹、木制成，有的采用山羊脚骨加工而成，山羊骨扇柄最大的妙处是久执手中不觉潮热，高档扇则用象牙和兽骨磋制成为柄。制扇艺人完成把扇后，有的还要在扇柄上端用羽毛管劈成篾扎成一只富有江南水乡特色的小菱角，真是独具匠心，构思巧妙，锦上添花。
湖州羽毛扇的扇名也多种多样。据《羽扇谱》记载：“湖俗扇名有以人名者曰诸葛，形尖，用仙鹤、天鹅、雁鹰淘河为之；以色名者曰白团，形如莲花，用鹤鹳大补大翼下羽毛为之，曰花团，以小补大翼下羽毛为之；以羽名者，曰仙鹤、曰天鹅、曰关睢、曰角鹰、曰淘河、曰青鸡，淘河、青鸡二羽制扇有全面、半面，全面扇中有晕如月者、半面扇有半月晕者，曰雁团、曰鹰团，即古人朱团遗意。”
。
用羽毛作扇，在我国已有数千年历史，据西晋崔豹《古今注》一书记载：“雉尾扇起于殷世高宗时有雊雉之祥章服多用翟羽。” 陆机《羽扇赋》说：“昔楚襄王会于章台之上，大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鹤之羽以为扇”。可见古时羽扇除用作仪卫外，就已用作扇风纳凉。晋嵇含《羽扇赋序》记：“吴楚之士多执鹤翅以为扇”（吴兴属吴楚）。说明湖州羽毛扇在是时已经行世。唐颜真卿公元772至776年任湖州刺史时，在他的《石柱记》中记吴兴事，兼及吴兴姚苌雉尾扇，也说明湖州制羽毛扇至少在唐时已闻名于世。至明清时期，湖州羽毛扇更为流行，除了文人雅士喜用羽毛扇外，在湖州地区还有一习俗，男女婚后头年端午回赠给长辈的礼物中必须有羽毛扇，名为“端扇子”。此习俗一直传至今天，每逢临近端午节，扇店就门庭若市。除此，湖州羽毛扇还有“产妇扇”的美称。据说产妇使用羽毛扇对身体无害。这些都源于羽毛扇本身的特点：一则扇出的是和风，能使人精神爽朗；二则柔淡的天然色泽和质感也给人以一种美的享受。清钱塘人氏黄模曾赋诗赞道：“吴兴团扇名天下，诸葛王睢不绮罗，淮海帆墙回羽客，春风门巷认金婆。”古时湖州制扇工匠大都居住在金婆弄。今湖州城内金婆弄尚在，弄的北面便是苕溪的一条支流，古时沿河而建的街坊遗址至今依稀可见。因此，清人张燕昌在其所撰《羽扇谱》中载道：“列羽成扇见于周礼巾车，崔豹谓起于殷高宗。自晋顧荣以羽扇麾军，于是吴地盛行。颜鲁公石柱记记吴兴事兼及姚苌雉尾扇，羽扇之擅名于吴兴久矣。”
清道光年间，湖州创办了首家羽毛扇店――邱义丰羽扇店，光绪、宣统年间，又先后开办了严正泰、严怡泰等老牌羽扇店，前店后坊、自产自销。十九世纪初，为湖州羽毛扇鼎盛时期，有扇店13家，制扇工85人，年产曾达到20万把。后渐衰，至解放前夕，仅存扇工15人，年产6000把左右。新中国成立后，1952年严正泰等8家作坊联合为羽棉联销处,1956年组织生产合作社，湖州羽毛扇一改“前店后坊、自产自销”模式，开始形成规模化生产。1959年建立湖州羽毛扇厂，工人123人，年产23.15万把，所生产的“天工牌”羽毛扇是传统工艺品的主要名牌。1981年全国扇子质量评比中“天工牌”羽毛扇被评为全国同类产品的第一名。产品不仅畅销国内，还远销东南亚各国。
20世纪90年代，中国经济由计划经济转向市场经济，完全由手工操作，只适合小规模生产的湖州羽毛扇，由于经济效益低下，原湖州羽毛扇厂破产，社会制扇从业人员锐减。随着空调、电扇的普及，羽毛扇实用功能逐渐在丧失，但作为传统的工艺产品，仍具有顽强的生命力。湖州羽毛扇既经济又实用，除了与人们日常生活密切相关外，自古以来各种精制的羽毛扇成为尊贵身份、高雅气质的象征。历代帝王将相用羽扇作仪饰，以彰其尊贵；文人雅士执之，以显风流倜傥。具有见证古代文化的历史学、文化学的价值。同时作为艺术品，其纯天然的品质以及精致古朴的造型，都具有很高的观赏和收藏价值。并屡次展现在文艺舞台上。上世纪八十年代，著名舞蹈家陈爱莲创作舞蹈《扇舞》，曾专程来湖州定制道具羽毛扇。京剧折子戏《空城计》中，诸葛亮手中轻轻摆动的鹤翎扇， 以及1964年柬埔寨皇家歌舞团访华演出时，在舞蹈中出现的六十把羽绒折扇，也是湖州羽毛扇厂精工制作而成。
为了保护湖州羽毛扇这一传统工艺产品，当今在当地政府和有关部门的重视下，湖州市工艺美术学会专门创办了“湖州天工羽毛扇研究所”，致力于湖州羽毛扇的研究、开发和生产。沉寂多年的湖州羽毛扇，日前在湖州天工羽毛扇研究所重新恢复生产。纯手工制作、纯天然毛羽的羽毛扇，深深吸引了一大批爱扇之人，投放市场后即被选购一空。目前除了天工羽毛扇研究所研究与生产并举之外，还有原湖州羽毛扇厂的一些退休工人在从事个体生产。深信在大家的共同努力下，湖州羽毛扇这一传统工艺奇葩一定会开得更鲜艳夺目
