云肩，是中国古代传统服饰精美的配饰，云肩常用四方四合云纹装饰，并多以彩锦绣制而成，晔如雨后云霞映日，晴空散彩虹，故称之谓：云肩。云肩，是妇女披在肩上的装饰物，是中国汉族服装重要的特征之一。五代时已有，大多为四合如意形。明代的妇女作为礼服上的装饰。清代妇女在婚礼服上也用。清末江南妇女梳低垂的发髻，恐怕衣服肩部被发髻油腻沾污，故多在肩部戴云肩。贵族妇女所用云肩，制作精美，有的剪裁为莲花形，或结线为缨珞形，周围垂有排须。经过几个朝代的发展，形成了云肩鲜明的装饰艺术特色。在中国服装史上有着重要的地位和可研价值。
中国云肩造物制式上的色彩选用以“五色”为正色，其他“间色”为陪衬。五色”由青、赤、黄、白、黑组成，象征世间万物皆由“五行”(金、木、水、火、土)生成，“五色”为本原之色、百物之色，使尊尊卑卑不得相逾。云肩的构想，与中国古建筑的意境一致，讲究四方四合，一样有着“天人合一”的深刻内涵。
云肩符号与数字构成的涵义
云肩的大结构，基本上是对太阳崇拜的抽象化。如“ⅹ”纹的放射形，或旋转式放射形，或象征四时八节的“米”字形，或以“ ”(甲骨文即巫字)护身符号为骨架。
云肩的图案构成，完全是运用艺术符号及其数字所组成，图案虽有护身符作用，但不同于道教驱鬼召神的“符 ”，更不是调兵遣将的“虎符”遗风；每件云肩都各自有一个主题，都离不开人们对爱情、婚姻的美好祝愿。由于云肩图案内容涵盖丰富，要解读云肩图案构成的涵义，需要对典型图例进行剖析欣赏。
首先，要剖析了解云肩上常用的艺术符号含意；由于云肩已流行1500年之久，要在分寸之间包容万物、美育哲理，艺术语言必须符号化、规范化、程式化。例如云勾纹常与如意头相结合，据我们考证如意是对龙蛇图腾的生殖崇拜，蛇与卵的抽象化，在汉画像石中还可看到“蛇穿如意”的具象到抽象图案模式，古代“箭穿彩球”招亲便是同样内涵。又如象征两性爱情的鸟含花、凤穿牡丹、蝶恋花等，象征福(蝙蝠)、禄(鹿)、寿(桃子、仙鹤、龟纹)、福寿(植物佛手)谐音的艺术符号；象征财富的聚宝盆、刘海戏金蟾等。中国人在表现手法上是以人为主体的意象寓意，最喜用春花秋实、瓜蒂连绵，表示圆满结果。
山东民间“四合如意”云肩图案，在内容与艺术构成上，大结构是采用形，而中心部位又是米字格式，艺术符号含意在云勾如意纹内，绣以四季盆花或折枝花，用大自然的四季兴旺喻意家庭兴旺；米字格的云勾中间，是很明显的男根生殖崇拜符号，与四方的如意相对称吻合，又把春花秋实的瓜蒂置于形的四个方位，由生殖繁衍再演释出多变化的如意纹；民间艺人擅于运用艺术符号，不言而喻“四合如意”的美满结果。
河南民间“多福多寿”云肩图案，用10位数字的10个花托，放射形排列10个蝙蝠，托起似花非花的桃子，采用三者喻多的吉数，图案简单明了，喻意清楚，是祝愿新人十全十美“多福多寿”。此类云肩，亦可用做老人庆寿盛装。
山西民间“万年如意”柳叶式旋转放射形云肩，在红底的云勾上，运用著名的刺绣手法“三蓝绣”润色，日光下观看，红与蓝的合成，往往内现紫气瑞光，象征吉祥。此云肩在数字的运用上也是有讲究的，内圈柳叶与外圈云勾，正好各自27片(此物因为清代遗物，衣扣处柳叶和左肩第三片云勾各丢掉了一片)，即内外各自三三见九，三九二十七片，一共54片。中国人传统观念一向以九为吉数，偏爱春天柳叶青青，喻为数以万计，故此云肩取名“万年如意”，是以借艺术符号、用数字喻意的典型之作。
河南地区“福庆如意”云肩，此件有可能为清代士大夫人家遗物，因为云肩运用的艺术符号中有中国古代乐器——磬，庆与磬谐音，一般说农村农民不知磬为何物，符号是一目了然的艺术语言，首先佩带人家要有此修养。“福庆如意”在图案艺术构成中，蝙蝠虽已图案化，结构的放射形状，每条如意头，直插花形图案与蝙蝠紧扣，间隔以磬。在每个单独绣片中，除用折枝花、蝶恋花外，还特地绣了象征高寿的丹顶鹤，象征招财的刘海戏金蟾。从数字运用上，讲究绣片总和，其中：蝙蝠变形28片，磬24片，如意头14片，三组相加等于66片，连缀起来总数象征六六大顺。
云肩图案种类
中国云肩的装饰种类多，创意好，而且有很好的寓意，可谓：“云肩必有图腾，图腾必有意蕴，意蕴必含吉祥”。云肩图腾题材广泛，涉及神仙、花鸟鱼虫、人物、山水、吉祥符号等多样元素，并通过这种不同的元素来寄寓不同的吉祥内容。
云肩图腾用“明八仙”的人物图腾，即铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅八位神仙来作为纪念偶像，让自然界各类魑魅远离人间，保佑四方平安，万事逢凶化吉。因为八仙们分别有神灵功法，能普济众生、广通神明且威镇群魔，这种以神仙敬拜来崇奉神的力量，目的在于达到对祈福避灾的精神寄托。
云肩造型极为广泛的“如意头”形态，除了常规的人们祈求事事能称心如意，吉祥安康之外，还有云肩披在身上有“一生如意”的内含隐喻，因为“生”与“身”谐音。
云肩图腾以喜鹊绣纹再配以梅花、古钱币等相应饰纹，目的在于对“喜”的祈求。喜，悦也，凡吉祥之事如婚嫁、生子、晋升、开春等皆称之喜，而“喜”用喜鹊来比拟，据晋代《禽经》载：“灵鹊兆喜”、《开元天宝遗事》：“时人之家，闻鹊声皆以为喜兆，故谓喜鹊报喜。”云肩中的喜鹊与松柏图腾象征冬去春来，万物欣欣向荣，因此万事皆喜而春光沐人、春风得意，进而祈颂人间各种喜事早早降临。
云肩图腾对“早生贵子”、“多生贵子”、“连生贵子”的寄寓更具多样性。由莲花纹与孩童、麒麟纹与孩童、石榴纹的不同纹样分别表达“连生贵子”、“麒麟送子”、“多生贵子”的祝颂。在古代婚姻礼法中，女子“无子”将成为男子休妻的七大理由之一，从而在父母之命、媒妁之言的婚姻配置中，女子对祈子的追求可谓热切而直率，只不过巧妙地运用图腾借喻且含蓄地表现而已。
云肩图腾借以“牡丹”与“公鸡”的形象来对人生与仕途的寄托更是极富智慧。牡丹寓意富贵，公鸡的公与功、鸡鸣的鸣与名同音同声，唐代李贺《致酒行》载：“雄鸡一唱天下白。”寓意公鸡是驱除黑暗迎接光明的使者，雄鸡的声音洪亮是正气的象征，它能啄害虫又是镇宅驱邪的英雄，公与功同音，还有仕途亨通、荣华富贵的深层含义。
云肩图腾借不同花草来寄寓四季平安吉祥是常用的形态，尤其是类似玫瑰的蔷薇花，它春夏月月开花不绝(亦称月季花)，寓意天地长春。也有用不同的花卉来对应不同的四季，祈求四季长青、四季安康。
云肩图腾对现实生活的表现也有独特的创意，例如表现“渔耕樵读”的不同生活情态，生意盎然而富有田园式的亲切感，在这样生活场景的图腾背面，同样含有对美好生活的热切祈福与真诚祝颂。
中国云肩既在艺术形态上充满浪漫的浓情重彩，又在文化内蕴上极富寄情寓意，它在通过笼罩女性肩头的平台来折射身体与社会的表情、传递中国服饰文化“天人合一”、“福善祥吉”等丰富的价值理念，“四季如春”、“八仙吉祥”、“功名富贵”、“连生贵子”等不同的寄情寓意。
云肩的种类
云肩有开云肩、四方云肩、串珠云肩、有领云肩与无领云肩等不同造型。
云肩的结构均围绕颈部中心放射或旋转为骨架，有四方、八方等不同量的放射形态，目的在于对太阳崇拜并以此来象征四时八节，顺应古代造物讲究四方四合、八方吉祥的祝颂理念。“四方云肩”体现四方如意，事事顺心(“四”与“事”谐音)；“八方云肩”反映春节、元宵、清明、端午、七夕、中秋、重阳、腊八八个节庆的平安祥和，方方面面均使着装人置于天际地气之间。
