画廊是当代艺术发展和宣传的主要途径，画廊起源于16世纪的西方，到19世纪以后画廊概念扩大到观众鉴赏美术作品的公开陈列场所它与美术馆性质基本相同，中国的艺术大师齐白石、张大千都参加过画展，这也是他们的国画作品为什么那么值钱的原因之一。
中国的画廊起步比较晚，香港的画廊已经跟西方画廊发展模式差不多了，趋于成熟。画廊展览，当代青年艺术家展览以及艺术品收藏推动了画廊发展。画廊业在中国的发展，可大致归纳为几个发展阶段，从最开始的传统“画店”式的艺术品销售形式，到20世纪80年代，针对民众艺术品消费者的画廊、画店数量明显增加，而针对国外艺术品消费者的画廊、画店因附着于强劲发展的中国旅游业，也得到了一定的发展，发展至20世纪90年代，进入中国专业画廊的草创时期，一些画廊逐渐摆脱传统的“画店”或旅游性“美术品商店”模式，转入当代性经营模型，一直到2000年后，画廊经历整合，很多早期创业者被淘汰出局，同时更多、更专业的画廊增加，且部分进入“盈利时代”，最后2006年后中国艺术品市场进入调整后，画廊业进入规模化增长期。
在台湾，自20世纪80年代后艺术市场开始蓬勃发展，画廊逐渐出现，到2012年已经有了三十余年的历史。同时，因20世纪90年代的欧美艺术市场比较低迷使一部分欧美画廊开始转移阵地，而购买力雄厚的亚洲艺术市场自然成为他们眼中最有潜力的市场，台湾地区便成为他们选择的重要基地之一。 随着国际著名拍卖公司苏富比、佳士得相继进驻，加上美术馆、博物馆数量的增多，给台湾地区画廊带来了大量的商机。国际画廊也频频与台湾地区的画廊合作，后者从中不断学习画廊的运作规律，也扩大了经营圈子。
香港的艺术气氛十分浓厚，大量画廊从繁盛的商业区延伸到旧工业大厦。除了聚集在中环、湾仔等区域的画廊以外，沙田火炭、观塘、柴湾、香港仔等工业区的画廊也渐渐受人瞩目。而自由港的地位，对艺术品进出口不征收关税的政策，为香港成长为亚洲以及西方国家的艺术品交易集散地创造了极大的便利条件。 近年来各大国际拍卖公司与顶级画廊的分支落户香港，香港艺术品博览会在国际艺术界的影响力也在提升。
画廊扎堆一线城市，北京、广州、深圳、上海都有艺术区，比如798画廊艺术区、宋庄艺术区。 中国正规画廊总数达1512家。自上世纪90年代我国几个大城市先后涌现多个创意艺术区如北京798艺术工场、上海的苏州河艺术仓库、杭州的杭印路49号等，很多画廊纷纷入驻； 二线城市画廊成为新兴势力，目前江浙、广东、川渝、济南等地区都已拥有了百余家大小画廊，近几年国内二线城市画廊业迅速发展，如杭州、广州、成都、重庆、济南等地画廊开始崭露头角，显现出蓬勃的发展活力。成都、广州、杭州等地的画廊都形成了初具规模的艺术产业园区。我国画廊业的进步明显，逐渐摆脱金融危机带来的不良影响，市场规模进一步扩大。画廊让艺术氛围越来越浓重了，促进中国艺术品像成熟和市场化发展。
