春宫图又名女儿图、秘戏图，春宫图分为“明春宫”和“暗春宫”，是古代男女交合为主题的绘画。在古代春宫图还作为“避火图”、“护书”和“嫁妆画”在民间大量流行。明、清两代，天津杨柳青等地的一些妇女每年春节前将春宫画当“女儿春”年画图片。 春宫画是中国古代性文化的一朵奇葩。
春宫图的起源
春宫”，古时太子居住的宫室；也借指太子。在古代春宫图最初产生于帝王的宫室，描写春宵宫帏之事，所以称为春宫图。古代没有今天有影响技术，只能通过春宫图片和画片传递性教育。中国的春宫画可以追溯到先秦墓葬，汉砖也有大量表现。春宫图流行于明清时期，出现了画春宫图的画家和流行广泛的春宫图册。我国古代还有一种作男女交媾状的陶瓷器，名为“压箱底”，也起到上述的“避邪”和性教育工具的作用。
春宫图的作用
1.春宫图是古代性教育的功能
古人性知识匮乏，许多少男少女到了结婚的年龄还不知道“性”是何物。因此，就有好多父母在女儿出嫁之前买上几卷春宫画作为嫁妆，由女儿结婚当日带到丈夫家，到了晚上，新郎和新娘就可以按照春宫图画，照葫芦画瓢般的做了。同时这也寓含了父母们的“祈子”之意。男人在新婚大喜入洞房之后，有三样美事儿：一是看春意，就是古人常说的春宫图、春画；再者是读淫书，这是一种读书人家常备的性启蒙读物；第三是听淫声，即所谓新娘子在性爱时发出的叫床声。春宫图大概是中国古人进行性教育的一个创举，并为历代皇家所采用。据说它的起源就在王室。换句话来说，春宫图也可以说是一种性启蒙的教学用具吧。
2.古人娱乐功能
所谓“娱乐”，更多的还是体现在“性”方面。比如在男女性生活中作为助兴工具。另有不能进行自由性生活的人，望“画”止渴，譬如宫女。
3.辟邪的功能
当时民间出现将春宫画悬挂于床头、灶尾的现象，说春宫图有辟邪作用。人们之所以把春宫画放在嫁箱的最底层，除了隐私的原因外，也是因为其有辟邪的用意所在。人认为小鬼能在不开启人们箱笼的情况下把箱内的财物窃去，有了“压箱底”，当时的人们认为只要见到春宫画，小鬼就避而远之，鬼神就会悄悄走开的。如以春宫画贴门上则鬼不敢进，贴灶头上可避火灾等等。
4.春宫图来防止藏书受灾。
在清代文字狱时期，春宫图来防止藏书受灾，反而保护了大量重要古籍善本。《秘戏图考》中记载了高氏见过的8种画册，即《胜蓬莱》、《风流绝畅》、《花营锦阵》、《风月机关》、《鸳鸯秘谱》、《青楼景》、《繁华丽锦》、《江南消夏》等，还有《玉蒲团》、《素女经》、《洞玄子》、《金瓶梅春宵秘戏图》、《花营锦阵》、《风流绝畅》、《鸳鸯秘谱》、《风月机关》、《青楼剟景》、《胜蓬莱》等《退食闲宴》、《竞春图卷》、《花阵六奇》。
