古代冬天皇亲贵胄怎么取暖呢？古时候用火煻，到了清代发展成精巧的手炉和足炉。手炉 专供冬季暖手用的小件器物。多数手炉的通高不过18cm，长15cm、宽10cm左右，以圆形、椭圆形为基本形状，再加以装饰性的变化。最早的手炉出现于明晚期，到了清代，手炉传入宫中，作为皇家御用品，以及发展成工艺艺术品了。
手炉的结构
手炉结构分外壳和内胆两层。外壳可根据需要用漆器、铜器、珐琅等工艺进行制作和装饰。内胆为铜制，以备燃碳，架于外壳口沿之内。口沿上设镂空盖，以通风换气。通过内外两层的空气传导，使手炉暖而不烫。为了携带方便，多数手炉都有活动提梁。
手炉取暖所用之碳称为红箩碳，是由易州所产硬木烧制而成。红箩碳坚硬耐烧，灰白不爆，还可根据需要随意锯截成段，使用极为方便，很适用于手炉。时至今日，在故宫所藏的个别手炉中仍可见残留下来的灰白色碳灰。
手炉的形制
手炉以圆形、椭圆形为基本形状还有圆形、八角形、腰形、花篮形、南瓜形等，大部分是由紫铜、黄铜、白铜制成，也有少量瓷器制品。
1.朱漆描金龙凤纹手炉，清乾隆，通梁高13.7cm，口径15—9.6cm。
炉双圆相连形，上有提梁，内设铜盆，与铜丝编盖吻合。炉腹部两面对称开光，内为朱漆地，描金龙凤纹各一对。龙头及身部之金色深黄，背鳍及卷云纹金色较浅。凤头、身及翅尖金色较浅，而其轮廓及眼睛用深金色勾出，并以黑漆点睛。该手炉以世代相袭的龙凤为纹饰，又以红色漆为底衬，吉祥喜庆，具有浓重的宫廷色彩和皇家气息。
描金，即在漆地上加描金花纹的做法，分一色描金、识文描金和彩金象描金等多种技法。我国描金漆工艺之运用始于战国时代，清代是描金漆器发展的辉煌时期，技法多样，工艺精绝。此件手炉金色浓淡成晕，如画家运色，为清代描金漆器的代表作品。
2.画珐琅云龙纹圆手炉，清中期，高12.1cm，径17.2cm。
手炉圆形，上安设弧形提梁。口沿内挂铜胆。盖面以铜丝编结的密网做成，用以通风换气。器身中部以粉色为地，绘饰云龙戏珠纹，上下环以对称的蓝地白花装饰带。
在冬季，手炉是文人雅士几案上常备的设置，用于暖手。炉一般多圆形或椭圆形，其结构分外壳和内胆两层。外壳可根据需要用不同的工艺制作和装饰。内胆一般为铜制，架于外壳的口沿之上，以备燃炭。热量通过内外两层之间的空气进行传导，使外壳既温暖又不烫手。
目前从传世品看，最早的手炉是在明晚期出现的，由铜器名匠胡文明和张鸣歧制作，前者以錾花工艺见长，后者以纯正的皮色取胜。到了清代，制作手炉的工艺和材质明显增多，有珐琅、漆器、铜器。
3.铜鎏金缠枝牡丹手炉
4.画珐琅开光手炉
5.画珐琅三阳开泰纹手炉，清乾隆，通高18cm，炉身径19—16cm，底径16—13 cm 。
手炉为椭圆形菱花式，铜镀金开合式提梁。器身四面饰菱形开光，两两相对。前、后两面开光内绘三阳开泰图，画面上天空红日高照，山峦起伏，湖水潋滟，又有古松、蒲草，地面上3只山羊仰首向日，一派祥和温馨的气氛。两侧面开光内绘月季绶带图。开光外饰宝蓝地缠枝花卉纹。盖面满布镂空“卍”字锦纹。
画珐琅三阳开泰纹手炉色彩丰富，描绘工致，将吉祥寓意的纹饰融进山水画中，体现了宫廷艺术的特点，是广珐琅器中具有代表性的作品。
